Она придвинула себе стул позади меня, после чего я услышала, как она завозилась с разными предметами. Рискованно было ей такое разрешать, потому что со своим энтузиазмом сестра иногда перебарщивала, и тогда уже невозможно угадать, что получишь в итоге. Но мне пригодится любая поддержка, а викканские руны служили очень мощной магической защитой.
– Не бойся, – заверила она, занимая место у меня за спиной, и я почувствовала почти невесомые мазки кисточкой. – Луна придаст тебе сил. Волна означает нас – твою семью и Эша. Мы рядом, доверяем тебе, а ты доверяешь нам. С тобой ничего не случится. – Маэль еще раз обвела линии, произнося при этом ритуальные слова, усиливающие магию рун. Закончив, она слегка на них подула и расправила мои волосы.
Я встала и глубоко вздохнула, услышав шаги Эша на лестнице.
– Спасибо.
– Не за что. – Маэль взяла мои руки в свои. – Ты справишься. С тобой Эш. Он не позволит Эзре тебе навредить.
– Эзра бы никогда так не поступил, – машинально ляпнула я.
– Физически, конечно, нет, – подтвердила сестра и потыкала пальцем в то место, где билось мое сердце. Больше и говорить ничего не надо было.
Эш вошел в кухню и внимательно пригляделся ко мне.
– Ты готова? – Он надел черные классические брюки и белую рубашку. Расстегнутый плащ висел у него на плечах. Колдун до мозга костей.
– Готова, насколько это вообще возможно. Давай разделаемся с этим.
По дороге в шато, которая тянулась сначала по Пемпону, а потом через лес, я смотрела в окно. За последние два года Броселианд стал намного гуще и сильно разросся. В прошлом лес простирался по всей Верхней Бретани и теперь вновь отвоевывал принадлежавшую ему территорию. Солнечный свет пробивался сквозь многочисленные кроны и заставлял листья переливаться тысячами оттенков зеленого. У подножия деревьев цвели желтые и синие цветы. Больше всего мне хотелось выйти из машины и побродить между могучих стволов. Но нельзя. Даже при свете солнца это слишком опасно.
Мне нужно было о чем-то спросить Эша, но в голове как будто не осталось ни одной мысли. Спустя какое-то время он взял меня за руку, лежащую на коленке, и чуть сжал мою ладонь. Сам он казался в высшей степени сосредоточенным и наверняка уже прокручивал в уме всю беседу с Эзрой.
Замок располагался прямо посреди леса, на берегу Зеркала фей. Отогнав воспоминание о нападении сильфиды, я огляделась по сторонам. Мало что изменилось. Крепость из грубого камня, который в зависимости от освещения словно приобретал разные цвета, и крыша, выложенная черной сланцевой плиткой, как и прежде, напоминали мне сотни сказок из детства. Высокие стены соединялись четырьмя угловыми башнями и защищали жителей. Вокруг замка стояли остовы домов, где когда-то давно жили служащие Ложи. Теперь же вся жизнь людей проходила за подъемным мостом шато. Обрушившиеся стены зданий заросли плющом и создавали ощущение, будто пространство между замком и лесом заколдовано. Повсюду виднелись желтые, красные и синие цветы. Я различила тысячелистник, печеночницу и наперстянку. Потом расскажу Маэль, что их можно тут найти. Даже без такого сказочного вида любой хотя бы отчасти восприимчивый человек почувствует магию, пронизывавшую это место.
У шато, по большей части окруженного водой, имелся форбург – своего рода внешняя крепость, к которой мы сейчас и приближались. До нашего отъезда мост всегда был опущен. Подняв глаза, я обнаружила патрулирующих стражей, следящих за нами и лесом позади нас. Замок всегда производил на меня впечатление, но теперь выглядел поистине устрашающим.
– Я рад, что ты пошла со мной, – сказал Эш. Мы стояли перед входом в сторожку, укрепленную двумя небольшими оборонительными башнями, и ждали, пока нам откроют. – Но если ты передумала… – Он замолчал, когда изнутри послышались шаги. – Можешь остаться в сторожке. Я сам поговорю с Эзрой. И пойму, если ты не захочешь с ним пересекаться. – Он прикоснулся к моей щеке. – То, что он тебе причинил, – тихо пробормотал он. – Ты такого не заслужила.
Не буду прятаться. Я уже дважды встречалась с Эзрой. Прошлое уже не играло никакой роли. Он ничего мне не сделал. Просто у меня были слишком большие надежды.
– Все нормально. Я справлюсь, кроме того, мне очень хочется тебе помочь.
– Ты ему нравишься, – к моему удивлению, произнес Эш. – Я заметил это по нему в Le Coq. Он не стремился тебя ранить, но не осознавал своей ответственности. Ты была юной девушкой, и он спас тебе жизнь. После этого ему стоило держаться на расстоянии.
– Я не должна была додумывать себе лишнее из его поведения, – перебила его я. – Все в порядке. Правда. Я уже это пережила.
– Ладно. – Это было единственное, что Эш ответил, прежде чем мы услышали, как в замочную скважину вставили ключ. Вскоре после этого дверь распахнулась, и мы увидели Лорана.
