– Вас уже ждут, – сказал он. – Я проведу вас прямо туда. – Сегодня он был одет в униформу из кожи и вооружен мечом. За спиной у него висел колчан со стрелами. Демонов не убьешь из огнестрельного оружия, к сожалению, и сделать это можно только таким старомодным методом или вообще магией. Лоран положил колчан на стол, где уже находился его лук.
Я вытащила одну из стрел. Она была сделана из буковой древесины и увенчана медным наконечником. Древко украшала резьба в виде магических рун. Я с интересом разглядывала наконечник. Демоническая кровь намного горячее нашей. Как только медь соприкасалась с плотью демона, ее химические составляющие вступали в реакцию с этой кровью, убивая его быстро и наверняка. Никому точно не известно, почему демоны так реагировали именно на медь.
– Может, мне действительно надо научиться стрелять из лука?
– Не повредит, – ответил Лоран, покосившись на Эша. – Я могу с тобой позаниматься.
– Твоя магия вернется, – произнес Эш у меня за спиной. Как и практически все колдуны, он категорически отказывался убивать с помощью человеческого оружия. Откровенно говоря, смысла я в этом не видела, так как какая разница, чем прикончить демона.
– Подумай об этом. – Лоран раздраженно взглянул на Эша. – Я здесь, если понадоблюсь. Мы, маги, сражаемся не только волшебством, но и оружием. Одно ведь другого не исключает. Не стоит заставлять Эзру ждать еще дольше. У него много дел.
Мы вышли во двор замка, и с каждым шагом я нервничала все сильнее. Успокоительное Маэль чересчур быстро утратило свой эффект.
– А куда уехали твои бабушка с дедушкой? – спросила я по пути к жилой башне, чтобы разрядить обстановку. – К твоим родителям в Ирландию?
Я с интересом наблюдала за происходящим вокруг. В кузнице подковывали лошадь, а парочка детей упражнялась в фехтовании на двух больших тюках сена. Не будь они одеты в джинсы и кеды, это послужило бы неплохой декорацией к фильму о Средневековье.
– Нет, – отозвался Лоран. – Они не захотели уезжать. Бабушка живет здесь, в замке, как и большинство наших родственников, а дедушку убили двое демонов. Он решил забрать кое-какие вещи из дома и пошел туда, не предупредив меня. Ты же в курсе, каким он бывал упрямым. Если бы он дождался меня… – Лоран осекся, и я положила руку ему на плечо.
Мне очень нравился дедушка Лорана. В детстве он учил меня резьбе по дереву.
– Это был его выбор.
– Конгрегация могла бы разрешить всем одаренным старше шестидесяти лет покинуть Францию. Неважно, ведьмам или магам, – обвиняющим тоном бросил он в сторону Эша. – Тогда он был бы еще жив.
– Эш в самом деле ничего не может с этим поделать. Никто не знал, как будет развиваться ситуация, а твой дедушка был очень хорошим магом. Он не покинул бы великого магистра, даже если бы имел такое право.
– Возможно. Но тогда это стало бы его решением, – непримиримо сказал Лоран. – Мы все поддерживаем решения Ложи. – Это прозвучало почти как угроза.
– Я надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению, которое будет приемлемо для всех заинтересованных сторон. Если бы это зависело от нас, то ни один одаренный больше не погиб бы из-за демонов. – Эш сохранял спокойствие.
Большую дверь, ведущую в холл, открыли двое незнакомых мне стражей, а в остальном ничего не изменилось. На стенах до сих пор висели гигантские гобелены. По центру стоял широкий круглый стол, хотя и без неизменных раньше свежих цветов на нем. Вокруг царил практически полумрак, потому что не горела ни одна свеча, а через маленькие окошки почти не проникал свет.
– Мадемуазель Вианна, – поприветствовал меня мажордом, который служил еще при отце Эзры. Смуглый дворецкий буквально светился от радости. – Как же прекрасно тебя видеть, и какой же здоровой ты выглядишь.
Я улыбнулась в ответ на такой теплый прием.
– Bonjour [7], Жак. Ты все так же здесь. – Я поздоровалась со стариком, расцеловав его в обе щеки. – Как поживает Аделаиза? Еще печет свои аппетитные бенье? [8]
Его морщинистое лицо, загоревшее до карамельного оттенка кожи, просияло.
– Конечно. Эзра велел ей испечь тебе сегодня целую гору бенье, потому что ты так их любишь, и распорядился навести порядок в малой гостиной, – проинформировал Жак, принимая у нас плащи. – Он считает, что там менее формальная обстановка. Раньше тебе всегда нравилась та комната.
Я смущенно кивнула. Было бы лучше, если бы мы все забыли про
– Жак! – раздался голос Эзры. – Разве ты не должен приводить наших гостей ко мне, как только они приходят? Почему ты стоишь там вместе с ними и болтаешь?
Любой другой служащий извинился бы после такого строгого выговора. Жак улыбнулся.
– Он немного напряжен в эти дни, – доверительно прошептал он мне. – Не обижайся на него. Сейчас нелегкие времена. – Затем мужчина едва заметно наклонил голову и удалился с плащами в руках, а Эзра вышел к нам. Он был в обтягивающих штанах, сапогах и узкой футболке. Я заставляла себя не пялиться на него, хотя давалось мне это с трудом.
