Щепотка удачи полностью

–Кто-то снимал твое выступление и церемонию награждения,– говорит Прю. Ари забирает у нее телефон, и они обе утыкаются в экран.– Я подняла видеозаписи за последние несколько лет, когда проводили этот конкурс, и обычно они набирают пару тысяч просмотров. Но у этого ролика уже больше пятидесяти тысяч, и комментарии не очень приятные.

– Не очень приятные? – Я инстинктивно ощетиниваюсь. – Про Ари?

– О нет, от Ари все в восторге, – говорит Прю. – Большинство соглашается, что победить должна была она, ну, или хотя бы какой-нибудь другой финалист. Та девушка, которой достался главный приз, – просто посмешище.

Ари морщится.

– Это ужасно. Они ведь ее даже не знают!

Прю вздыхает и бросает на Ари нетерпеливый взгляд.

– И когда это мешало людям критиковать кого-то в интернете?

– Я просто говорю, что она – человек, – объясняет Ари. – Со своими чувствами. Даже если им не нравится ее песня…

Прю отмахивается от ее замечания.

– Да, да, люди – придурки. Дело не в этом. Ари, это лучшее, что могло с тобой случиться.

Ари морщит лоб.

– Почему это?

–Потому что старые добрые конкурсы авторских песен не вызывают большого общественного резонанса, разве что песня попадет в хит-парады или что-нибудь в этом роде. По большей части подобные мероприятия широкая публика не замечает. Но споры!– Прю сияет так, словно ей только что предложили сходить на шопинг в «Контейнер»[83]. – Люди обожают споры. Уже выдвигаются гипотезы, что все куплено, и проводятся расследования на тему того, кто из судей мог подергать за ниточки, чтобы эта девушка победила. Я, конечно, не знаю, как все обстоит на самом деле, но слухи плодятся вовсю. Только посмотрите! – Она забирает телефон и открывает новое окно с видео Ари.

У меня округляются глаза, когда я вижу, сколько у него просмотров – в десять раз больше, чем было, когда я проверял в последний раз, – и количество подписчиков у Ари тоже выросло в геометрической прогрессии.

– Есть даже ролики, где люди делают каверы! – Прю прокручивает дальше и в доказательство показывает пару постов в социальных сетях. Ошеломленные, мы слушаем, как две девочки, на вид ровесницы Пенни, проникновенно исполняют песню «Ливень».

Ари прижимает ладони к щекам.

– Я не могу в это поверить.

– Как твой менеджер я советую тебе публиковать больше контента, – заявляет Прю. Ари теряет дар речи, не в силах оторваться от экрана телефона.

–И поскорее, – добавляет Прю.

Ее тон заставляет Ари поднять глаза.

– О. Э-э… На самом деле у меня есть несколько новых песен… или мы могли бы записать что-нибудь из старых…

– Любые, какие тебе нравятся, – соглашается Прю. – Я не хочу, чтобы ты публиковала сырой материал, но любой ролик сейчас поможет привлечь внимание к тебе и твоим песням. Куй железо, пока горячо!

Ари улыбается, хотя и выглядит слегка растерянной.

– Кроме того, у меня к тебе предложение, – продолжает Прю, и ее лицо озаряется вдохновением. – Как ты смотришь на то, чтобы выступить на Дне музыкального магазина? – Она преподносит это как некое выдающееся событие и даже делает широкий жест обеими руками, как будто поднимает над головой невидимый баннер.

Ари хмурится, и я понимаю причину ее замешательства. Вот уже несколько месяцев она выступает здесь на каждом вечере открытого микрофона.

– Уверена?

– Ты не видишь, какие тут таятся возможности. – Прю хватает Ари за плечи. – Ты – находка, Ари. Главная приманка! Местная певица и автор песен, лауреат конкурса, чья песня стала популярной еще до того, как ты подписала контракт с какой-нибудь студией. Идея грандиозная, и, если ты согласишься, я буду всячески ее продвигать. Мы, конечно, опубликуем анонс на твоем канале, но я уверена, что смогу привлечь и местные СМИ. «Кроникл» обожает подобные истории.

Глаза Ари широко распахиваются. Видно, что такая перспектива ее пугает, но она говорит:

– Ты – мой менеджер, так что… давай, принимайся за работу!

От радости Прю пускается в пляс.

– Это именно то, что я хотела услышать!

Привет, Ари. Хотел спросить, не согласишься ли ты поужинать со мной сегодня вечером?

Слишком чопорно.

Удалить. Удалить. Удалить.

Привет! Просто из любопытства, ты уже видела новый фильм от Marvel?

Недостаточно чопорно.

Удалить. Удалить. Удалить.

Сюрприз! У меня к тебе серьезные романтические чувства.

Напиши ДА, если чувствуешь то же самое. Напиши НЕТ, чтобы я перестал присылать эти сообщения.

Удалить. Удалить. Я уже нажал на эту кнопку тысячу раз.

Я подумывал сходить завтра в караоке. Хочешь со мной?

Фууууу.

За эти дни я, должно быть, набрал сотню разных вариантов сообщения Ари, но все они кажутся неискренними. Звучат либо слишком приторно, либо слишком серьезно, либо, наоборот, легкомысленно. Слишком холодно или чересчур напряженно, словно я буду убит горем, если Ари меня отвергнет.

Я постоянно напоминаю себе, что пока что не признаюсь ей в любви. Просто один друг… приглашает другого провести время вместе… чтобы посмотреть, смогут ли они стать чем-то большим, чем друзья.

Ничего особенного.