– Определенно. Тебе нужно поговорить с ней об этом. Вы могли бы выступить вместе.
Она ковыряет ковер носком тапки и выглядит неуверенной, но в то же время приятно взволнованной.
– Хочешь, я спрошу у нее?
В глазах сестры читается облегчение.
– А тебе не трудно?
– Нет конечно. Я знаю, ей очень понравится эта идея.
Пенни подпрыгивает на месте.
– Спасибо, Джуд! – Я удивлен, когда она обнимает меня, стараясь не попасть мне в глаз кончиком смычка, а затем разворачивается и убегает вверх по лестнице.
Я все еще улыбаюсь ей вслед, когда тренькает мой телефон. Я опускаю взгляд.
Ари: Конечно!
Мое сердце замирает.
Конечно? Конечно
О нет. То последнее сообщение… оно не…
Я хватаю телефон и, присев на край кровати, спешу разблокировать экран. Черновки моих сообщений маячат перед глазами, и вот оно, последнее, которое я
Я подумывал сходить завтра в караоке. Хочешь со мной?
И ответ Ари.
Конечно!
У меня вдруг перехватывает дыхание; на меня накатывает приступ паники, а следом за ним – прилив восторга.
Я это сделал! Я написал ей! Я пригласил ее на свидание! Случайно, но все же. И она сказала
Не «даже не рассчитывай». Не «как-нибудь в другой раз». Просто
Меня охватывает смех, и немного кружится голова. Ужин. Караоке. С Ари. Завтра!
На экране появляются три точки – Ари печатает что-то еще.
Я напрягаюсь, задерживая дыхание, ожидая ее следующих слов.
Узнаю, не хочет ли Изи тоже пойти.
Я сдаюсь. Я сдаюсь. Я умираю.
Закатывая глаза, я падаю на подушку.
Спустя вечность я вздыхаю и набираю ответ.
Круто. Я поговорю с Прю и Квинтом. Увидимся там.
– Над чем это ты тут трудишься?
Я прикрываю блокнот рукой и поднимаю на Карлоса невинный взгляд. Быстро отвечаю:
– Да так. Просто заметки для школьного проекта.
Карлос многозначительно смотрит на меня, затем на мой прикрытый блокнот; приподнимает бровь.
– Ага. Сегодня опять встреча с кем-то особенным?
– Особенным? Нет. Нисколько. С чего ты взял?
Он хмурится еще сильнее. Мои щеки заливает предательский румянец.
– Только с Прю и Квинтом, – отвечаю я. – И… Ари. Они все скоро должны прийти. Я думаю. Уже вот-вот.
Группа за соседним столиком начинает громко аплодировать. Я неуверенно показываю рукой на телевизор с большим экраном за стойкой бара, где идет трансляция баскетбольного матча.
– Сегодня важная игра?
Выражение лица Карлоса становится еще более подозрительным.
– Первая в плей-офф.
– О. – Я киваю. – Это значит… «да»?
Карлос качает головой.
– Хочешь сделать заказ сейчас или дождешься остальных?
– Э-э… нет, не буду никого ждать, закажу сразу.
– Тостоны, начос, «Ширли Темпл»?
– Ты хорошо знаешь наши вкусы. О, э-э… добавь еще вишенок в напиток Ари. Да, и мне тоже побольше вишенок, ладно?
Карлос выглядит удивленным.
– Будет сделано.
–О, и халапеньо[85]. На начос. Пожалуйста.
Он колеблется. Обычно мы просим убрать халапеньо, потому что мы с Прю не любители, хотя иногда Ари просит добавить острый перец как гарнир.
– Как пожелаешь, – говорит он. – Что-нибудь еще?
– Пока все. Спасибо, Карлос.
Когда он уходит, я бросаю взгляд на свои записи, которые при дальнейшем рассмотрении оказываются совершенно бесполезными. Что мне делать? Угостить Ари острыми закусками и преподнести подарочную карту в благотворительный магазин Аннетт?
Со стоном я вырываю страницу и комкаю ее.
– Надеюсь, это был не новый рисунок.
У меня каменеет спина, когда Ари садится на полукруглый диванчик у стола. На ней клетчатая рубашка, застиранная едва не до дыр и как будто не разваливающаяся на части только благодаря волшебству.
Иными словами, воздушная. И, наверное, очень мягкая на ощупь.
Ари продвигается дальше по дивану, устраиваясь почти вплотную ко мне, и я понимаю – следуя логике,– что она оставляет место для Прю, Квинта и Эзры. Но, если забыть о логике, Ари сидит
– Ты рано, – запинаясь, бормочу я, крепче сжимая смятую страницу в кулаке. Мне вдруг становится страшно, что я могу выронить бумажный комок, а Ари подберет его, и, как принято в кино, все комичным образом раскроется…
К лучшему или к худшему.
Из-за этой путаницы в мыслях я пропускаю ответ Ари мимо ушей.
– Так что? – спрашивает она.
Я моргаю.
– Что?
Она жестом показывает на листок.
