На помощь было бросился напарник девушки, но в растерянности остановился. Рассмотрев Эжена Ковалли поближе, ротмистр залился радостным смехом:
– Ба! Вот это встреча! Да ты же, братец мой, тот самый крендель, что проигрался вчера у Тищенко! Господа! Знаете, сколько он вчера в карты продул? А когда стал отыгрываться, был пойман на подмене карт и с позором изгнан!
Ротмистр фамильярно похлопал гимнаста по плечу, но тот сделал едва заметное движение, и в ту же секунду Шалевич очутился на песке. Раздались выкрики и визг. Со стороны кулис бежали цирковые под предводительством ковбоя. Одновременно с Буффало Биллом Герман вбежал на манеж, и с разных сторон мужчины врезались в толпу. Ротмистр уже поднялся на ноги и воинственно сжал кулаки, собираясь наказать обидчика. Между враждующими сторонами, упершись каждому ладонью в грудь, отважно застыла крохотная Элла Ковалли, гневно сверкая глазами и выкрикивая:
– А ну-ка, прекратите! Какой позор! Билли, уведи Эжена!
При ближайшем рассмотрении ковбой оказался здоровенным рыжим малым, сноровисто скрутившим гимнаста и утащившим за сцену. Фон Бекк взял на себя заботу о ротмистре, подхватив коллегу за локти и вытащив из толпы.
– Простите великодушно, сударыня, – виновато бормотал владелец кинофабрики, глядя в штормовые глаза мадемуазель Ковалли. – Мой друг так проникся вашим талантом, что утратил чувство реальности. Что касается вашего брата… Должно быть, ротмистр что-то напутал.
– Да нет же, фон Бекк, я его узнал! Точно говорю, тот самый тип, что в винт продулся, денег не отдал и карты менял!
Элла по-детски всхлипнула и с испугом взглянула на Германа. Владелец кинофабрики торопливо ей поклонился, выволок упирающегося приятеля из толпы и потащил на улицу. Затолкал в машину, грозно прикрикнув на ротмистра:
– Да сидите вы спокойно!
– Так за рулем же мое место… – развязно сообщил ротмистр.
– Ваше место у свинячьего корыта, омерзительное вы животное. Зачем гимнастку напугали?
– Никого я не пугал. Этот ее брат-акробат тот еще типчик. Продулся вчера в винт, был пойман на мошенничестве и, даже не извинившись, ушел, заявив, что все долги его будут оплачены. Говорю вам, так порядочные люди не поступают. Необходимо проучить его, чтобы больше так не делал. Давайте немедленно вернемся!
