Великим шаманом Володька сделался хмурым осенним днем, когда низкие тучи белыми медведями брели по грязному снегу неба. Володька прожил на свете почти двадцать лун и большую часть своей жизни учился шаманскому мастерству. Не сам учился, при помощи духов и старого Кагота. Ему едва исполнилось семь, когда заболел шаманской болезнью. Весною для окружающих он совершенно сошел с ума, и домашние целых десять лун должны были держать его привязанным к столбу. К концу сумасшествия Володьке стали мерещиться видения. Ему казалось, что подошли какие-то одноногие, безголовые люди и по крутой, ведущей вниз дороге увели его в грязную юрту.
В юрте стоял ужасный запах, но уродцы не обращали на вонь внимания. Шлепая по залитому кровью полу своими искалеченными ногами, они отрезали Володьке голову – мальчик почувствовал в шее острую боль. Пока один из мучителей держал его голову в руках, Володька наблюдал, как все его тело разрубили на куски. Обрубки положили в железный чан с кипящей водой, а потом пришел голый человек гигантского роста – все называли его Кузнецом, – взял щипцами голову и бросил в кипяток. Куски Володьки долго вываривали, пока мясо не отстало от костей. Содержимое чана перелили в другую посуду, при этом оказалось, что все мускулы отделены друг от друга. Их тщательно пересчитали, и Кузнец сказал:
– Так как ты имеешь три лишние части тела – два мускула и одну кость, ты будешь иметь три шаманских костюма.
А потом Кузнец сказал:
– Весь твой костный мозг стал рекою.
И Володька действительно увидел внутри помещения реку, по ней плыли его кости.
– Смотри, как твои кости уплывают, – сказал Кузнец и стал щипцами доставать их из воды.
Когда все кости были вытащены на берег, Кузнец сложил их вместе, и кости покрылись мясом, и тело Володьки получило прежний вид. Оставалась отдельно только голова, представляя собой голый череп. Кузнец покрыл череп мясом и приставил к туловищу. И Володька принял свой прежний человеческий образ. Но перед тем как отпустить его, Кузнец вынул у Володьки глаза и вставил другие. Своим железным пальцем Кузнец просверлил Володьке уши, приговаривая:
– Ты будешь слышать и понимать разговор растений и животных.
Просверлил и затылок, сказав:
– Ты будешь знать все, что говорят позади тебя.
