Вскоре из разговора он догадался, что старик не простой человек, а большой начальник и беседует с двумя претендентами на место служащего. Поглаживая седую бороду, старик добродушно посмеивался, острым глазом осматривая то одного сотрапезника, то другого.
– Ну, положим, Артем Никитич, грамоту вы знаете, и, не в пример Захару Марковичу, счет вести умеете, – согласился старик, хитро посматривая на худого пронырливого мужичка в черном пиджаке, в то время как второй – дородный и снулый – понуро склонился над тарелкой. – А языки? Вот как придет к вам туземец и заговорит по-своему? Какой же вы конторщик, если ответить не сумеете?
– Зачем он, Евсей Андреевич, ко мне придет? – удивился чернявый мужичок.
– А скажем, на работу наниматься. Лес сплавлять. Много местных по весне к нам в контору приходят. Что тогда делать станете? Как говорить с ним будете?
– Да откуда вы, Евсей Андреевич, такого конторщика возьмете, который и счет ведет, и языками располагает? – загорячился чернявый.
– Я как раз такой, – вдруг лихо проговорил беглый шаман, опуская на стол только что опрокинутую рюмку. – И счет разумею, и языки знаю.
Разговор тут же смолк, и три пары глаз устремились на говорящего. В груди беглеца разлилось тепло, душу обуяла неизвестно откуда взявшаяся удаль.
– И кто ты такой будешь? – недобро прищурился чернявый.
– Данила Фомин, – сообщил тот.
– Откуда взялся?
– А ниоткуда. Так себе, просто человек, – с вызовом выдохнул бывший великий шаман Володька.
– Вы посмотрите, каков нахал! Лезет в чужой разговор! Как бы тебе, уважаемый, бока не намяли.
– Господин Пузырев, вы бы полегче, – окоротил заносчивого претендента добродушный Евсей Андреевич. – Я знаком с вами так же поверхностно, как и с этим юношей. Вы тоже всего лишь этим утром пришли ко мне по объявлению в газете.
И, обращаясь к новому сотрапезнику, тепло улыбнулся:
– Не обращайте внимания, Данила, не знаю, как вас по отчеству.
– Данила Данилович Фомин, – не растерялся тот.
– А я – Евсей Андреевич Минаков, управляю лесопильным заводом в Заречном. Если и в самом деле знаете арифметический счет и владеете языком самоедов, прямо с завтрашнего дня беру вас на должность конторщика.
– Врет он все, ничего он не знает, – хмуро обронил молчавший до сего момента второй претендент, вскинув на управляющего мучнистое лицо. – Вы на одежу его посмотрите! Выпивоха и голодранец, вон, как водку хлещет.
И, глядя на сидевших в стороне аборигенов, потребовал:
– Вот пусть расскажет, о чем они болтают!
