Нова взяла в руки одну из щёток. На гладкой стороне была выгравирована маленькая корона – символ Полуночных котов. Кроме того, на ней была петля, через которую кот мог просунуть лапу и привести себя в порядок.
– Только не думай, пожалуйста, что мы тщеславны, – сказал Шаян. – Мы представляем интересы королевы, поэтому всегда должны производить хорошее впечатление, даже в самой большой опасности.
Он посмотрел в сторону. Рядом с ним вдруг оказался большой рыже-коричневый Полуночный кот, которого они встретили ещё во время своего первого визита на лодку.
– Мы не скучаем по дворцу, – продолжил Шаян. – Нам не нужна роскошь или особая еда. Но важно, чтобы мы не забывали, кто мы такие: дворцовая стража королевы. – Он взглянул в зеркало и погладил себя лапой по правому уху. Затем он поднял голову вверх.
– Спасибо, что пришли, ребята. Вчера вы поступили очень смело! С каждым днём всё больше и больше сторонников Пенелопы прочёсывают улицы, пытаясь поймать последних Полуночных котов. Лиса чуть не попалась сегодня, но нас вовремя предупредили, – он повернул голову к кошке, стоящей рядом с ним.
Лиса была даже крупнее Шаяна и, если не приглядываться, вполне могла сойти за одну из лондонских городских лисиц. У неё были заострённые уши, тонкие лапы и проницательный взгляд. Нова почувствовала сильное желание погладить её, но теперь она знала, что Полуночные коты, как и большинство уличных, неохотно допускают прикосновения людей. Она прочитала это в одной из книг в библиотеке Горацио.
– Какая удача, – сказала Нова, приветливо кивнув Лисе. – Эдисон сказал нам, что в армии Пенелопы есть шпионка, которая помогает вам.
– Без Зии нас бы всех давно поймали, – вздохнул Шаян. – Ей следовало стать Полуночной кошкой. Она такая же сильная и неподкупная, как и мы.
Когда он сделал небольшую паузу, задумавшись, Генри прошептал:
– Оу, ещё один влюблённый…
– Только благодаря Зие, – продолжил Шаян, – мы узнали о ручке, подходящей к тюремной камере королевы Куинн, которую Пенелопа хранит как зеницу ока. Теперь вам остаётся только помочь нам подменить правильную ручку на фальшивую.
– Но как мы это сделаем? Она же носит её на шее, – спросила Нова.
– Сегодня вечером Пенелопа созывает большое собрание в своей штаб-квартире. Наша задача – сорвать мероприятие, отвлекая внимание. А вы сможете помочь Зие совершить подмену, – голос Шаяна звучал так безмятежно, будто это был пустяк.
Одно дело – найти секретные проходы на картах и спланировать прорыв. Заниматься всем этим по-настоящему казалось гораздо более опасным. Ещё вчера вечером, во время кражи, Нова задавалась вопросом, что произойдёт, если её поймают. Неужели Горацио просто отправит её обратно к приёмной матери? Да и вообще Нова не горела желанием идти в штаб-квартиру сумасшедшей повелительницы кошек и срывать с её шеи цепочку.
Она вспомнила встречу со сторонниками Пенелопы на Милл-лейн. Вспомнила и крики Полуночного кота Леандро, когда армия Пенелопы забрала его.
– Как ты собираешься её отвлечь? – спросила она.
Вместо Шаяна ответила Лиса:
– Больше всего на свете Пенелопа мечтает поймать всех Полуночных котов. Только тогда она сможет объявить о своей победе над королевой Куинн. Но сейчас им всё труднее выследить последних из нас. – Лиса подалась немного вперёд, и Нова смогла различить, как дрожат её усы. – Как вы думаете, что произойдёт, если Полуночный кот войдёт прямо на их собрание и предложит им бой?
– Время пришло, – сказал Шаян.
Нова в последний раз взглянула на потрёпанную мебель в каюте и на дрожащую худую копию себя в зеркале, затем последовала за кошками и Генри обратно на берег.
Лиса бежала впереди всех – мимо внешних стен Тауэра, древней церкви Всех Святых с покрывшейся мхом остроконечной медной башней и мимо сверкающего стеклянного фасада одного из современных коммерческих зданий, которые Горацио всегда окидывал мрачным взглядом, когда проходил мимо.
Нова пыталась догнать Лису, в то время как Генри с Шаяном бежали в нескольких метрах от неё.
Когда Нова наконец добралась до Полуночной кошки, они некоторое время молча шли рядом друг с другом. Вдалеке они услышали сирены и гул машин. Даже в это время во многих частях города было шумно.
– Ты уже привыкла к своей способности разговаривать с кошками? – с любопытством спросила Лиса.
Нова испуганно оглянулась, потому что мимо них как раз проходила пара, взявшись за руки.
– Уверяю тебя, другие люди не слышат ничего, кроме дружелюбного мяуканья, когда я говорю, – сказала она смеясь. – А эти двое и вовсе не обращают на нас внимания.
– Честно говоря, сейчас происходит так много всего, что я больше не удивляюсь разговорам с кошками, – прошептала Нова, наклонившись. – В любом случае я рада, что Генри со мной в одной лодке, что есть человек, с которым я могу поговорить обо всём…
