Отрицать было бесполезно – на мгновение Нова и Генри подумали, что перед ними Пенелопа. Но ласковые глаза и дружелюбный взгляд кошки сразу же успокоили их.
– Что бы мы делали без тебя, Зия? Мы бесконечно тебе благодарны! Ты права, время поджимает. Так что делать дальше? – Шаян стоял очень близко к незнакомке и причёсывал свою шерсть, будто хотел произвести на неё впечатление.
Нова пихнула Генри в бок. Это и была та самая кошка, о которой так бредил Эдисон. Она действительно была красавицей.
– Мне нужна ваша помощь, ребята. Все как заворожённые смотрят на сцену и следят за боем. – Зия быстро вздохнула и осторожно огляделась. – Вы двое, пойдёмте со мной, только будьте осторожны, чтобы вас не заметили.
Она ещё раз кивнула Генри и Нове и исчезла в темноте. Двое друзей последовали за ней. В комнате, куда они вошли, тоже едва можно было что-то разглядеть – помогал лишь отблеск света со сцены. Пространство было заставлено старыми стульями, диванами и декорациями, которые выглядели так, будто ими не пользовались десятилетиями.
– Фальшивый ключ у вас, ребята? – прошептала Зия. Её дружелюбный, но твёрдый голос придал Нове уверенности. Она дышала медленнее, пытаясь сосредоточиться.
Генри кивнул и вытащил из кармана зелёный ключ в форме кошачьей головы.
– Рядом с занавеской вы найдёте подушку с короной и цепочкой. Вам нужно заменить этот ключ на настоящий, – голос Зии стал намного тише, и Нове пришлось напрячься, чтобы понять её.
Прежде чем Генри успел что-либо сказать, Нова уже забрала у него камень и направилась к выходу.
Фальшивый ключ мерцал в свете сцены. В нескольких метрах от Новы стояли грозные мейн-куны. Она отчётливо видела их тёмные силуэты. Они не шевелились и, казалось, даже не дышали – так увлечённо они следили за схваткой своей предводительницы с Лисой.
Нова тоже задержала дыхание, когда осторожно протянула руку к подушке. Она ухватилась за её уголок и медленно притянула к себе. Пыль поднималась с древних деревянных половиц театрального пола и щекотала ей нос. «Только бы не чихнуть!» – подумала она.
Нова почувствовала дыхание Генри очень близко к своему уху, когда они оба смотрели на кулон.
– Здесь понадобятся инструменты, – прошептала она.
Камень был прочно прикреплён к цепочке с помощью маленькой серебряной застёжки. Нова осторожно открыла передний карман своего рюкзака и вытащила маленькие плоскогубцы.
Ей удалось расстегнуть застёжку. Она сняла настоящий камень и протянула его Генри. Затем она прикрепила фальшивку.
Всё это время она старалась не обращать внимания на крики кошек в зрительном зале. Они становились всё громче и громче:
– Пенелопа – королева!
Нова отодвинула подушку. Дело было сделано. Ключ был подменён.
Когда раздался громкий крик и по аудитории пронёсся испуганный ропот, она вздрогнула. Лиса, должно быть, нанесла Пенелопе решающий удар. Но не прошло и секунды после этого, как раздался шипящий ледяной голос Пенелопы:
– В атаку!
Оба мейн-куна прыгнули вперёд. Нова ничего не могла с собой поделать, она последовала за ними.
На сцене Пенелопа лежала на спине. Рядом с ней, положив лапу на её грудь, стояла Лиса, раненая, но торжествующая. Со всех сторон начали появляться кошки и оттеснять кошку, победительницу схватки, в сторону. Мейн-куны вытащили Пенелопу из-под её лапы.
Нова услышала умоляющий шёпот Генри:
– Вернись, Нова! Ты не можешь ей помочь. Мы должны уйти!
Но Нова хотела пойти другим путём, освободить Лису и вынести её из театра на руках.
Затем их взгляды встретились. Несмотря на то что вокруг неё толпилась армия кошек, Лиса улыбнулась ей. «Уходи!» – казалось, говорила она. После этого её голова исчезла в клубке противников.
Генри потащил Нову обратно в коридор. Она уже собиралась бежать, как он резко остановился.
– Подожди.
Он исчез в комнате с выцветшей надписью «Гардероб» на двери.
Внезапно Зия оказалась позади Новы. Она склонила голову набок и одобрительно сказала:
– Теперь я понимаю, почему Эдисон так рассчитывает на вас, ребята. Вы действительно два совершенно особенных Фелидикса, – её глаза словно сверкали. – Кстати, ты знаешь, почему его здесь нет?
– Ему пришлось пообщаться с парой кошек Пенелопы, которые преследовали нас, – ответила Нова. – Кажется, они поняли, что мы им помогаем.
– Это в его стиле, – вздохнула Зия. – Подвергать себя опасности ради других…
В этот момент вернулся Генри. Прежде чем Нова успела спросить, что он забрал из комнаты, Зия прошептала им:
– Сюда! Вам нужно исчезнуть, пока кто-нибудь вас не увидел. И ещё одно… – глаза Зии вдруг показались Нове огромными, она могла разглядеть в них своё отражение. – Предупредите Шаяна! Теперь, когда Пенелопа завладела одиннадцатью Полуночными котами, она захочет короновать себя как можно скорее. Она знает, что в одиночку у него нет никаких шансов добраться до неё. Так что у вас почти не осталось времени, чтобы освободить Куинн.
Она печально опустила голову.
– Не волнуйся, – сказал Генри. – Вместе с Шаяном мы справимся с этим. И Эдисон наверняка скоро вернётся… – поспешно добавил он, прежде чем потянуть Нову за рукав её свитера к выходу.
