Сидевший на уличном фонаре ворон наблюдал за ней с некоторым подозрением. Получится ли у неё сегодня открыть люк? У неё ничего не получилось в ту ночь, когда похитили Леандро. Нова подошла к деревянной крышке с железным кольцом и увидела, что ей не о чем беспокоиться. Люк был уже приоткрыт! Девочка зажала в зубах фонарик, потянула за кольцо и спустилась по лестнице, ведущей в самый низ. Её глаза только привыкли к темноте, как в подвале вспыхнул свет. С непривычки несколько секунд она ничего не могла видеть, а затем смогла ясно разглядеть помещение: старый подвал, в котором были сложены деревянные ящики и картонные коробки, а за ними вдоль стен располагались металлические стеллажи. Всё выглядело бы совершенно обычно, если бы в центре комнаты не стоял одетый во всё чёрное мужчина, который широко улыбался.
– Папа! – крикнула Нова слишком громко, но она была не в состоянии контролировать свой голос. Она бросилась к отцу и прижалась, как тогда, во время купания в море, когда она была совсем маленькой. Он изрядно похудел и казался ниже. Нова доходила ему почти до плеч.
– Кто разрешил тебе так быстро расти? – спросил папа. Его голос был таким же твёрдым и тёплым, как и всегда.
Нова вздохнула с облегчением, почувствовав аромат замши и чая эрл грей, по которому так скучала. Через некоторое время они ослабили объятия и наконец взглянули друг на друга.
По мнению Новы, её отец вполне бы мог стать киноактёром – у него было интересное угловатое лицо и загадочные глаза. Однако теперь папины скулы стали куда заметнее, а он сам казался измотанным.
– Я рад, что ты так быстро разгадала моё послание, – сказал он. – Твой новый дом выглядит так роскошно! Я испугался, что ты даже искать меня не станешь.
Нова рассмеялась. Как будто она могла его бросить!
– Ты же знаешь, что я всегда ищу тебя. Как и ты меня.
Её отец сел на один из деревянных ящиков и указал на её чёрные легинсы, которые заканчивались намного выше щиколоток.
– Ты растёшь быстрее, чем раньше. Новая обстановка, видимо, пошла тебе на пользу. Похоже, на этот раз у тебя появилось идеальное жилье и настоящие друзья.
Нова сглотнула. Папа наверняка видел её с Генри и явно знал всё о Горацио. Но знал ли он о её новом великом секрете? Она понятия не имела, как рассказать ему об этом.
– Башня Горацио, – начала она, – одно из самых красивых и странных мест, в которых я когда-либо бывала. И думаю, что на этот раз… – Нова запнулась.
Отец схватил её за руку.
– На этот раз ты оказалась в нужном месте, Нова. Я так рад, что с тобой всё в порядке. Но ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучаю.
Они молчали несколько секунд. Давным давно они пообещали друг другу не говорить во время своих коротких встреч о том печальном факте, что они пока не могут быть вместе.
– Есть какие-нибудь новости? – наконец спросила Нова.
– Я нашёл цепочку, – лицо папы просветлело. – Предположительно она связана с ограблением музея, за которое меня арестовали.
Сердце Новы забилось быстрее.
– Кого-нибудь задержали? Поймали настоящего вора?
Её отец покачал головой, мрачно глядя в пол.
– Вот уже восемь лет я пытаюсь найти того, кто посадил меня в тюрьму и разрушил нашу семью. Я в таком же недоумении, как и тогда, но впервые появилась хоть какая-то надежда. Хоть и небольшая. – Он так сильно сжал руку Новы, что ей стало больно. – Я собираюсь поехать в Шотландию, Нова. И поговорить там с человеком, который знает больше об этой зацепке. Может быть, он сможет чем-то помочь. Но я понятия не имею, когда я вернусь.
Папа улыбался, и маленьких морщинок вокруг его глаз было больше, чем обычно.
– Не сжимай губы. Нет причин для грусти. Наоборот! Может, отправишься со мной? Всего на несколько дней. В Шотландии мы могли бы навестить твою двоюродную бабушку Изабель.
Что он только что сказал? Отправиться в путешествие вместе? Как обычная семья?
– Неужели это возможно? – взволнованно спросила Нова, заметив, что начала жевать прядь волос. – Ты же всегда говорил, что это слишком опасно. И разрешит ли Горацио?
Её отец встал и начал паковать кое-какие вещи в дорожную сумку.
– Не волнуйся об этом. Этот Горацио кажется мне очень разумным, хоть и слегка забывчивым. Ворота в его башню почти никогда не запираются, а бельё на уличной верёвке иногда висит целыми днями. Думаю, что он обязательно поймёт, если ты захочешь отправиться со мной в путешествие. Твоя двоюродная бабушка Изабель без ума от тебя.
– Ты же не можешь просто так войти в башню и поговорить с Горацио, – возразила Нова. – Что, если кто-нибудь увидит тебя и позвонит в полицию?
– Оставь это мне, – лукаво улыбнулся папа. – Само собой, у меня есть план! Но он сработает только в том случае, если ты будешь готова к отъезду завтра утром.
– Ты не понимаешь… – начала Нова. Как она могла объяснить своему отцу, что в данный момент она никак не может уехать? Она обещала помочь освободить Куинн и других кошек. Как рассказать папе о своём секрете?
– Есть ещё и кошки, – наконец тихо начала она.
Её отец, который только что рылся в своей сумке, застыл на месте. Затем он медленно повернулся к ней.
