Как по команде, пока ещё пленные кошки устремились по коридору, через прихожую и по узкой лестнице наверх, на свободу. Кошки Пенелопы были настолько увлечены, что даже не подняли глаз.
Нова была немало удивлена, когда обнаружила себя на улице в Сент-Джеймсском парке. Вход в Цератон представлял собой невзрачный деревянный домик, спрятанный за огромной клумбой. Поблизости она увидела тёплые огни Букингемского дворца, на мачте которого развевался флаг – знак того, что королева находится во дворце. Человеческая королева – потому что королева Куинн XXI с Пикадилли находилась здесь, рядом с ней, в окружении своей дворцовой стражи, Полуночных котов.
Они были недалеко от улицы Мэлл, на которую они недавно вышли. Именно оттуда им навстречу внезапно вышла Зия. Сиамская кошка выглядела измученной и совершенно запыхавшейся.
– Вы сделали это! – воскликнула она, сияя. – Но поторопитесь! Пенелопа в театре. Она готовит свою коронацию. Шаян делает всё возможное, чтобы остановить их, но времени почти не осталось!
Эдисон восхищённо посмотрел на Зию. Затем он снял лапой ткань со своей морды и прочистил горло:
– Все за мной! Мы покажем этой преступнице, что есть только один законный правитель. За королеву Куинн с Пикадилли!
– За королеву Куинн с Пикадилли! – эхом разнеслось по парку изо всех кошачьих уст. Нова и Генри огляделись. Для обычных людей это, должно быть, звучало как отвратительный кошачий концерт.
Их группа становилась всё больше и больше. По пути из Сент-Джеймсского парка в театр к ним на каждом углу присоединялись всё новые уличные коты. Новость о том, что королева кошек вышла на свободу, распространилась по городу, словно лесной пожар.
Королева Куинн бежала впереди. Вокруг неё сгруппировались Полуночные коты. Лиса бежала слева от королевы, Леандро – справа. Казалось, с каждым пройденным метром к освобождённым Полуночным котам возвращалась уверенность в себе. С высоко поднятыми головами они гордо шествовали вровень друг с другом.
От радости они немного сглупили, забыв, что огромная стая кошек на улицах Лондона вызывает вопросы даже в середине ночи. Бездомный, который лежал, завернувшись в свой спальный мешок у подъезда дома, удивлённо потер глаза.
– Это сон? – спросил он Нову и Генри, указывая на парад.
– Мне тоже так кажется, – подтвердил Генри. – Думаю, это один из лучших снов, которые у меня когда-либо были.
Мужчина рассмеялся и восхищённо проводил взглядом котов, у которых перед глазами была только одна цель.
На этот раз они вошли через главный вход в театр. Ну почти. Нова и Генри с трудом пролезли вслед за кошками через открытое окно бывшей кассы, но в конце концов они попали внутрь. Створчатые двери, служившие служебным входом для людей, были заколочены досками.
– Как ты думаешь, они будут сражаться друг с другом? – обеспокоенно спросил Генри, пробираясь сквозь груду старых проспектов, разбросанных по полу.
– Надеюсь, что нет, – сказала Нова. За сегодняшнюю ночь она повидала достаточно раненых кошек. На правой передней лапе Лисы всё ещё зияла рана от схватки с Пенелопой, а одно ухо Эдисона было разорвано.
– Сюда! – крикнула Зия, указывая на дверь, ведущую в зрительный зал прямо перед сценой.
Мягкий ковёр, украшенный цветами, заглушал шаги Новы, Генри и всей группы котов. Дети отодвинули красные бархатные шторы, и Куинн с её свитой вошла в огромное помещение с богато украшенными колоннами и креслами, ряды которых возвышались прямо перед ними, как холм.
И сегодня сцена светилась зловещим сине-зелёным светом. Пенелопа сидела на своём театральном троне. На ней был красный плащ, а в лапе она держала скипетр.
– Как нелепо! – фыркнул Эдисон. – Настоящей королеве кошек не нужны платья. Они нужны лишь людям.
Рядом с Пенелопой на маленьком боковом столике сверкала королевская корона.
– Время пришло! – ледяным голосом крикнула Пенелопа собравшейся толпе. – Последняя Полуночная кошка трусливо покинула город, от старой королевы не осталось и следа. Родственников этого жалкого рода, которые могли бы претендовать на трон, не существует. И сегодня вечером я стану вашей новой королевой.
Две тени выбежали на сцену, плавно пробираясь к короне.
Пенелопа опустила голову. Всё её тело было так напряжено, что даже издалека Нова могла сказать, как сильно кошка ждала этого момента. Наконец-то это происходило наяву. Она объявит себя королевой здесь и сейчас. Пенелопа достигла своей цели – так думала она.
Нова увидела его первой. В тот момент, когда помощники Пенелопы коснулись короны, Шаян спрыгнул вниз с одной из высоких деревянных балок над сценой. Прямо на Пенелопу. Она смогла увернуться от него, но Шаяну было не до неё. Он ловко приземлился на маленький столик и положил лапу на королевскую корону. Из толпы послышались изумлённые возгласы.
– Покинуть город из-за этого? Я здесь, чтобы защищать королеву Куинн, и я не позволю тебе украсть её трон! – воскликнул Шаян. – Но перед этим я разрушу корону. – В его голосе была такая уверенность, что у Новы, Генри и всех кошек в зале перехватило дыхание.
