– Для этого нет никаких оснований! – Королева Куинн вырвалась из группы своих защитников и побежала вверх по ступенькам к сцене. Нова и весь зал словно окаменели, наблюдая, как Куинн грациозно и гордо направляется к своей сопернице.
– Всё кончено, Пенелопа. Ты можешь сдаться и покинуть город навсегда, – Куинн теперь стояла прямо перед сиамской кошкой, – или мои Полуночные коты заберут тебя и найдут камеру ещё более мрачную, чем та, в которой ты держала меня.
Глаза Пенелопы злобно сверкали. Ей не потребовалось много времени, чтобы оправиться от шока, вызванного столкновением с Куинн.
– Ты слабое, беспомощное создание, – прошипела она хриплым голосом. – Твои Полуночные коты – не что иное, как кучка бесполезных красавчиков, которые предпочитают тренироваться, а не драться. Мне не составило труда поймать их всех. Меня интересует только то, как вы выбрались на свободу!
Она взглянула на аудиторию и заметила Генри и Нову.
– Люди! – воскликнула она с отвращением. – Я так и знала! Какие же вы на самом деле кошки, если вам нужна помощь людей? Люди опасны, глупы и невежественны. Они недостойны того, чтобы мы общались с ними. Вы снова и снова говорите об этих Фелидиксах и о том, как они важны для нас. Ерунда! Тот, кто общается с людьми, предаёт кошек. Твоя собственная сестра слушала человека…
– Не впутывай Гвендолин, – строго сказала королева Куинн. Впервые из её голоса исчезла вся мягкость. – Не вина Горацио в том, что она исчезла.
Она повернулась и скомандовала громким, ясным голосом:
– Полуночные коты! – Лиса, Леандро и девять других кошек выбежали на сцену и встали позади Шаяна. – Я всё ещё жду твоего ответа, Пенелопа. – Голос Куинн стал более угрожающим, королева сделала несколько шагов по направлению к своей противнице. – Ты можешь покинуть театр вместе с преданными тебе кошками. Но я предлагаю всем твоим последователям присягнуть мне на верность и остаться в городе.
Нова стояла рядом с Эдисоном. Она наклонилась к нему.
– Они все находятся под чарами Пенелопы. Как же они узнают, что Пенелопа злая?
– Доверившись королеве Куинн, – Эдисон с восхищением смотрел на сцену. – Она верит в нас, кошек. Точно так же, как Полуночные коты могут противостоять силе волшебного амулета, так и любой уличный кот может справиться с ним. Я уверен – Пенелопа проиграла.
Однако Пенелопа, по-видимому, смотрела на это иначе. Она вскочила на спинку трона и закричала страшным голосом:
– Хватайте её! Заприте! Она слабачка! Она не заслуживает того, чтобы быть вашей королевой. Она привела к нам людей!
Никто не пошевелился. Пенелопа продолжала кричать и бушевать, но безрезультатно. Наконец королева Куинн прервала нытьё:
– Кошки Англии. Снимите эти амулеты с шеи! Вы же не хотите, чтобы вами правила Пенелопа.
Нова напряжённо всматривалась в зрительный зал. Несколько кошек растерянно смотрели в разные стороны. Другие поглаживали себя лапами по груди, будто впервые заметили висящий там амулет. И вот наконец случилось: белый кот с чёрными пятнами на морде поднял цепочку с амулетом над головой. Он упал на землю.
Затем он помог коту с большой головой, но крошечными ушками, который сидел рядом с ним, сделать то же самое.
Всё больше и больше кошек следовали их примеру. По залу разнеслось мяуканье и шёпот. Это было похоже на разбитое осиное гнездо, из которого роем высыпали все осы.
– Полуночные коты, – крикнула королева Куинн, – выведите Пенелопу на улицу!
Только Лиса и Леандро продолжили движение. Без своих помощников Пенелопа не представляла опасности. Но ещё до того, как они добрались до сиамской кошки, Пенелопа спрыгнула со сцены прямо к ногам Новы.
– Фелидикс! – прошипела она. – Обычные люди довольно мерзкие, но твоя разновидность, которая воображает, что вы союзники нам, кошкам, – худшая. Я никогда не забуду твое лицо. Ты пожалеешь, что связалась со мной!
Несколько кошек из толпы протиснулись вперёд и встали рядом с Пенелопой. К удивлению Новы, они не сняли свои амулеты.
– Всегда найдётся несколько глупцов, – пробормотал Эдисон, – даже среди нас, кошек.
Затем он громко и злобно зарычал в сторону враждебно настроенных кошек. Группа, окружавшая Пенелопу, покинула театр, в то время как в зрительном зале всё громче раздавались призывы к правлению Куинн.
Королева Куинн встала перед маленьким столиком на сцене и опустила голову. Шаян и чёрный как смоль Полуночный кот водрузили корону на её голову. Она поблагодарила их обоих и повернулась к аудитории. Кошачьи камни на макушке сверкали зелёным и красным, и королева Куинн повернулась к последователям Пенелопы.
– Вы вольны оставаться здесь или возвращаться в свои деревни и города. Но прежде вы должны вернуть всё, что украли. Уличные коты вернутся на принадлежащие им по праву территории, которые вы заняли. Давайте все будем жить в мире и свободе!
Некоторые кошки в зале опустили головы, другие уже начали радостно мяукать. Шаян выступил вперёд и крикнул:
– Да здравствует королева Куинн с Пикадилли!
А из толпы ему навстречу неслись крики:
– Да здравствует королева Куинн с Пикадилли!
