Дети хотели пить, но мужественно держались: профессор Дгор в самом начале экспедиции предупредил их, что срывать и жевать что-то из местных растений категорически воспрещается и может даже приравниваться к убийству: кто не местный – не разберет, где разумная форма жизни. Ни ручьев, ни рек им не попадалось.
Хуже всего, как ни странно, себя чувствовал бывший назгул – он тяжело дышал, потел и пыхтел, хотя выглядел самым спортивным из всех. Дракон вспомнил, что парня зовут Дэном. Денисом, если уж совсем точно. Сейчас он выглядел не назгулом, а таким же мокрым цуциком, как и все.
Бот вылетел из-за темнеющего леса бесшумно и неожиданно – но впилился в мягкий песок лесной опушки с тяжелым скрежетом.
– Паркуюсь как дурак, – пробормотала Ана. – В своем репертуаре.
– Отлично паркуешься, – фальцетом сказал Би-Би Джей и выдохнул наконец.
Дракон увез первую партию в семь человек – тех, кто больше всего хотел пить, в туалет, кто подвернул ногу, у кого болел живот. Две девчонки вызвались подождать второй очереди. Назгул отмалчивался. Когда бот улетел, Би-Би Джей, Ана и трое оставшихся оторопело уставились друг на друга.
– А кто из вас Ана, а кто Би-Би? – спросила девчонка с большими черными глазами. – Ничего себе. Никогда бы не догадалась.
Этих троих различить можно было только по росту и глазам – сами они были с ног до головы грязные и мокрые. Все заново перезнакомились: серые глаза были у Дэна, голубые – у Гаи, бывшей крылатой пикси, а черные – у Николь, которую все помнили как лису-кицунэ.
– А здесь сидеть можно на кочках? – спросила Ана.
– В смысле, не откусит ли кочка половину тушки? Или ты боишься ей сделать больно? – невесело засмеялась Гая. – Я бы не стала.
Ана дошла до голого песка со следами дурацкой парковки и плюхнулась на него. Остальные тоже.
Общаться с теми, кто обнаружился за аватарами, было неловко. Цедили в час по чайной ложке: а что там на станции? А вы что здесь видели? И тут Дэн чихнул.
Земля содрогнулась.
– Фигассе ты чихаешь, – поежилась Николь.
– Это не я.
В самом деле, это просто был новый подземный толчок. Так совпало.
Ана закашлялась.
– Да вы что, сговорились, что ли? – возмутилась Гая.
– Мне пыль в горло попала, не могу откашляться, – пояснила Ана.
– А я болею, – хлюпнул носом Дэн.
– Что? – вскинулся Би-Би. Он даже подпрыгнул и нелепо взмахнул руками. – Мы же все тесты сдавали и справки брали!
– У меня мама врач. И я уже выздоравливал. Она мне все справки сделала. И лекарство дала с собой.
– Ты, блин, понимаешь, что ты нас тут всех можешь перезаразить? – заорала Гая.
– Я не заразный. Это остаточные явления.
В это время прилетел бот.
– Посмотрел я, что там на станции, – сказал Дракон. – Аня! Бенедикт! Вы оба вообще герои, что в живых остались. Спасибо.
– Все норм, – нахмурилась Ана. – Только я Ана.
– А я Би-Би.
До станции летели молча. Дэн хлюпал носом.
– Да высморкай уже сопли. – Гая сердито всучила ему бумажный платок.
– Сопли, – задумчиво протянул Би-Би Джей. – Сопли.
– Что – сопли? – устало спросила Ана.
Би-Би посмотрел на нее счастливыми глазами и сказал:
– И кашель.
Возле развороченной станции их ожидала депутация нрогов. Профессор Дгор мелко пульсировал, под его зеленой оболочкой перекатывались серебристые пузырьки. Он подозвал к себе Дракона и что-то долго ему втолковывал на местном языке. Дракон переспрашивал.
Школьники разбрелись по разрушенной станции, собирая свои вещи. Дракон еще в боте сказал, что надо немедленно уезжать.
Би-Би расхаживал по станции длинными ногами и махал длинными руками.
– Ты можешь успокоиться? – желчно спросила Гая. – В глазах рябит.
– Пусть ходит, – неожиданно подала голос Ана. – Может, он так думает.
– А он умеет?
Ана хотела что-нибудь съязвить в ответ, но снова закашлялась.
– Пошли! – дернул ее Би-Би.
Они вышли из станции. Нрог продолжал что-то втолковывать Дракону. Дракон молча слушал и покрывался красными пятнами. Ана кое-как поняла, что Мать не то сошла с ума, не то разъярилась до умопомрачения и теперь их всех должны принести ей в жертву и бросить в жерло вулкана. Би-Би хуже понимал язык нрогов, и Ана ему перевела то, что смогла понять.
– Беги тащи сюда Дэна! – закричал он шепотом, а потом уже громко: – Дра… Евгений Иванович! Я все понял! Планета от Дэна заразилась! Не надо нас в жерло! Надо антибиотик!
Когда межгалактический конфликт кое-как был улажен, все планетарные мощности брошены на синтез антибиотика, а первая доза была заброшена с дистанционно управляемого бота в жерло вулкана, на станции шли последние работы перед ее самоликвидацией.
Николь и Ана сидели перед лопнувшими мониторами и покореженными блоками памяти, пытаясь понять, сохранилось ли хоть что-нибудь от их проекта. Тонкие пальчики Николь уверенно сновали по кнопкам и клавиатурам. Ана просто тупо смотрела.
– О! – торжествующе воскликнула Николь и взмахнула лисьим хвостом. Что-то защелкало, замигали лампочки.
Ана почувствовала, что мышцы наливаются силой. И поняла, что совсем этого не хочет.
«Отменить», – скомандовала она и осталась собой.
– Мяу, – раздалось за спиной.
