Грир поднялся на ноги. Он представлял себе Эрроганца более внушительным. А тот, в действительности, оказался больше похож на тех карликов из-под горы, которые, по мнению Грира, выдумали деньги: маленького роста, с крючкообразным носом. Только глаза – светлые, но жёсткие, пронзительные, при этом печальные – подчёркивали незаурядность его натуры. Видимо, достижение им столь высокого положения при таком слабом здоровье и незначительном первоначальном титуле не было случайностью, а послужило наградой за превозмогание большого числа трудностей.
Однако, и Эрроганц осмотрел Грира критически, и лишь потом, с миной недоверия на лице, пожал ему запястье.
– У меня к тебе предложение, – начал он с порога. – Мне стало известно, что ты – именно тот человек, который сгодится для подобного… щепетильного дела. Смею предположить, что ты, как человек, нестеснённый тяготами службы шерифа, судейства и прочего… свободно располагаешь временем и обладаешь рядом… навыков, наличие которых делает тебя способным разыскать похитителей моей… фамильной цепи. Что ты мне на это скажешь?
– Думаю, ты прав… господин барон, – ответил Грир в тон визитёру, садясь в кресло и предлагая сделать то же ему. – Во всяком случае, есть такая… вероятность, – ему послышалось, как за стеной от его передразнивания прыснула Блодеуедда. Не изменяя тона, с каменным лицом, Грир продолжил.
– Леди Эрроганц исчезла около месяца назад, если мне не изменяет память? Многие следы похитителей изрядно остыли.
– Не спорю. – Эрроганц, опираясь на посеребрённую трость, опустился в кресло. – Раньше я не рискнул пуститься в розыски, поскольку не хотел мешать шерифу обнаружить похитителей. Однако, он… не достиг цели! Теперь я хочу заняться этим сам. Я предупредил шерифа о своих намерениях, и старший констебль Сеймур дал мне совет обратиться… к тебе. Он сказал, что ты, как бывший наёмник и соратник самого юзендманна Рори, обладаешь связями с преступным миром и редкой удачей… в подобных делах. Кроме того, он добавил, что, благодаря одному из прошлых его расследований, он знает тебя близко, и, если ты согласишься взяться за это дело, он с радостью будет помогать тебе… всеми доступными ему средствами. От себя хочу добавить, что, если моё предложение заинтересует тебя, то ты получишь десять полновесных золотых авансом, а в случае успеха – ещё столько же. Что ты скажешь на это?
В отличие от замершей за дверью Блоди, Грир ошеломлён подобной суммой не был, поэтому лишь почтительно кивнул головой.
– Я сделаю всё, господин Эрроганц, что будет в моих силах. Однако обещать что-либо конкретно было бы неосмотрительно. В службе шерифа работают прирождённые ищейки, и если уж им не удалось ничего разнюхать, то и я так же могу потерпеть неудачу. Однако, я постараюсь.
– С чего ты начнёшь?
– Волею судеб, как верно отметил уважаемый старший констебль Сеймур, я вращаюсь в кругах, близких к преступному миру, таков хлеб моего труда. Во всей этой истории есть одно тонкое несоответствие, показавшееся мне странным.
Я был лично знаком как с Хамо, так и с Аланом. О, они всегда были мелкими грабителями. Наибольшее, на что могли решиться эти «парни», так это ограбить карету на пустынном тракте. Поэтому меня озадачило, как шайка Хамо смогла так чисто провернуть похищение дочери барона. Это Хамо не под силу. Тем не менее, леди Айн была похищена, и следы ведут к именно к нему.
Второе несоответствие, смущающее меня – это их бесследное исчезновение. Кроме того, ни одна монета из выкупа нигде до сих пор не появилась. А ведь золотая монета нечасто водится и у королей. На что же они, пьяницы и обжоры, живут, если не тратят деньги?
И ещё одна тонкость: у Хамо была подружка, некая Авила. В службе шерифа её допрашивали целый день, но так ничего токового и не добилось. А ведь Хамо по ней с ума сходил, я это точно знаю. И вдруг – бросил, без объяснений, без гроша денег. Все эти совпадения чрезвычайно подозрительны. – Грир помолчал, затем продолжил: – Я незамедлительно свяжусь с Сеймуром. Через два дня я дам ответ. – Он посмотрел внимательно на Эрроганца. – Ты ведь не попросил меня найти саму леди. Ты полагаешь?..
Лицо Эрроганца окаменело.
– Айн нет среди живых! В этом нет никаких сомнений. Подобное предположение недопустимо – чтобы она была жива среди этих подонков столько времени… Нет! – Он вытащил бархатный кошель и выложил его на стол перед Гриром. – Я жду от тебя вестей через два дня.
– Уговор.
Грир проводил Эрроганца до дверей.
– Эти деньги… не войдут в счёт твоих расходов, – добавил Эрроганц. –Постарайся найти их… за любые сведения плати, сколько потребуется. Деньги развяжут любые языки.
– Я приложу все усилия чтобы оправдать твои надежды, – заверил Грир.
Как только Эрроганц вышел, в комнату ворвалась Блодеуедда.
– Барон! Нанял тебя! – В возбуждении воскликнула она.
– Мы богаты, душенька. Вот, глянь на этот кошель! Теперь у тебя останется твоё кресло.
– И у тебя будет двадцать золотых, Грир! Это не простое совпадение! Это – вол богов!
***