Валентин впоследствии случай с телегой сравнивал с началом Великой Отечественной войны. Обладая на тот момент самой большой в мире армией, СССР умудрился с треском проиграть её начало. Генеральный штаб, возглавляемый Жуковым, Наркомат обороны, возглавляемый Тимошенко, Верховный главнокомандующий Сталин оказались не способными предусмотреть и принять меры для усиления обороны страны, а вся тяжесть начала войны легла на плечи советского народа. Пришлось, как и в случае с телегой, исправлять ситуацию на ходу, в сложной обстановке. К многомилионным жертвам привела беспечность высшего командования.
На одном из утренних распределений обязанностей потребовались лица для переписывания документов, проще говоря, писари. Командир резервного отряда взял у специалиста по кадрам образцы почерков военнослужащих, отобрал два лучших, в том числе Валентина, а затем отправил их обладателей выполнять письменную работу. Старший лейтенант умел в необходимых ситуациях разборчиво и грамотно писать и несколько недель занимался бумажной работой. В дальнейшем это и стало причиной его перевода.
В июне Валентина назначили на должность помощника начальника штаба полка во вновь созданный Степной округ, в последующем фронт. Переводу способствовало также то, что он успешно прошёл курсы подготовки офицеров, окончил техникум ещё на гражданке, имел боевой опыт и опыт командира маршевой роты. Старший лейтенант не имел опыта штабной деятельности, а офицерские курсы представляли собой наспех составленную и очень сильно укороченную программу обучения. По сравнению с академическим военным образованием, этого оказывалось слишком мало для по-настоящему подготовленных военных кадров. Фронту требовалось пополнение, потому что потери Красной армии на тот момент исчислялись уже не одним миллионом человек. Времени на длительную и качественную подготовку не хватало.
В СССР к началу войны людей с высшим и средним образованием насчитывалось мало. Укомплектовать штабы кадрами тоже было непросто, и Валентину пришлось учиться штабной деятельности на практике. Набираться опыта начал с самого нуля. Ему помогали сослуживцы по штабу, обладающие некоторыми навыками. Скорее вникнуть в тонкости дела старшему лейтенанту помогало образование, полученное в мирное время.
В обязанности помощника начальника штаба полка входило:
• Составление и ведение учёта приказов, рапортов, донесений;
• Доклады начальнику штаба или его заместителю о выполненной работе, переданных или полученных документах;
• Доставка документов в штаб дивизии, в почтовое отделение;
• Ведение учёта дел личного состава;
• Выполнение других поручений начальника штаба полка.
Если бы не последующие события, то Валентин так и мог бы служить дальше в штабе полка с перспективой получения наград, внеочередного воинского звания и повышения по должности, как и подавляющее большинство военнослужащих.
Основные события, о которых повествуется в книге, разворачиваются на Днепре. Валентин Владимиров в своих рассказах после войны автору книги и другим людям уделял много внимания положению Красной армии в момент подхода к Днепру. Многое из того, что он говорил, до сих пор не находит отражения в официальной истории.
В официальной литературе Курская битва обозначена как переломный момент в войне, после которого наши войска только успешно наступали. В последующих главах будет рассказано, как Валентин Владимиров, обладающий большими знаниями, пришёл к выводу, что до перелома в войне тогда было ещё далеко.
Вот как описывает ветеран и участник событий обстановку к началу форсирования Днепра.
После сражения под Курском Красная армия стремительно наступала на противника. Наступление происходило не за счёт слабости неприятеля, а за счёт планомерного его отхода за Днепр. Какие цели преследовал Манштейн, оставляя ранее с боями занятую территорию, Валентину ещё только предстояло разобраться. Во время этих событий старший лейтенант был помощником начальника штаба полка и не имел доступа к оперативной информации на уровне штаба фронта.
Войска Германии и её союзников, оставляя город за городом, увозили с собой всё ценное: трактора, комбайны, зерно, уголь, военную технику, боеприпасы, продовольствие; угоняли скот; приводили в негодность дороги, аэродромы, линии электропередач. Тактика «выжженной земли» преследовала цель осложнить положение Красной армии, которой приходилось восстанавливать инфраструктуру освобождённой территории.
Вот что пишет один из очевидцев событий на левобережной Украине, переправившийся на правый берег Днепра в районе города Градижск в составе 4-й гвардейской армии:
«Вновь мы шли по истерзанной украинской земле. Вот переходим какой-то разъезд – все шпалы железнодорожных путей топорщатся щепой, как будто по путям прошёл гигантский плуг, поломав шпалы пополам, как спички.