Довольно скоро Валентин нашёл расположение нужной части. Караульный указал на одну из палаток, находящихся неподалёку, и объяснил, к кому можно обратиться по интересующему вопросу. Старший лейтенант подошёл к указанной палатке. Внутри неё оказался равный по званию офицер. Ситуация существенно упростилась. Валентин попросил ознакомиться с чертежами конструкций для перевозки техники через водные преграды. У него отсутствовали сопроводительные документы от командующего фронтом, поэтому старший лейтенант инженерных войск сначала проверил документы Валентина, созвонился со штабом его полка и только после этого выдал нужные бумаги. Сам инженер вышел по делам, оставив Валентина под надзором своего помощника. Выносить и перерисовывать чертежи оказалось нельзя, но и это было удачей. Какого-то большого секрета рисунки собой не представляли. Они уже давно использовались в войсках. Валентин видел всё это в первый раз, поэтому старался внимательно изучить и запомнить.
Переправы существовали двух видов: понтонные и мостовые. Первые собирались из специальных переносных лодок (понтонов), которые располагали друг за другом на воде поперёк будущей дороги. Поверх лодок настилали проезжую часть из брёвен и досок. По суше понтоны перевозились на грузовых автомобилях. Такую конструкцию собирали быстро, но она уступала в надёжности мостовой переправе. Осколки снарядов могли пробить понтоны, ударной волной воды от взрывов сорвать их с якоря и нарушить устойчивость всей конструкции. В наличии так называемых «наплавных парков» у данного и соседних инженерных подразделений не было. Подразделения, перевозящие сборные конструкции, безнадёжно отстали от передовых частей фронта.
Мостовую переправу предполагалось возводить на опорах-сваях, забиваемых в дно реки. Поверх опор настилали брёвна и доски. Такая конструкция разрушалась только прямым попаданием снаряда или авиабомбы. Её предполагалось собирать на месте, используя ручные пилы, топоры, молотки.
Ещё существовал вариант по транспортировке грузов через реку в виде парома. У него присутствовал один важный недостаток – это низкая пропускная способность. Переезжать с берега на берег необходимо большому количеству техники, причём и в обратную сторону тоже. Грузовики должны туда перевозить боеприпасы, топливо, продовольствие, а обратно – раненых или ехать порожними.
Валентин располагал двумя часами, за которые он успел изучить чертежи. То, с чем он ознакомился, знали все специалисты по переправам, а командующий фронтом поставил задачу построить сооружение и перевезти бронетехнику с минимальными потерями. После того как старший лейтенант инженерных войск возвратился, он проверил, все ли бумаги на месте. Офицеры попрощались, Валентин поблагодарил равного по званию и покинул расположение инженерной части.
Теперь он имел представление, над чем работать, и решил поговорить с танкистами о практической стороне дела. По расчётам техника уже передислоцировалась в район Днепра и находилась где-то неподалёку. Идти пришлось долго, где-то ориентируясь по следам гусениц, где-то спрашивая о местонахождении танковых частей. Наконец, Валентин отыскал нужное ему подразделение и дождался, когда мимо пройдёт кто-нибудь из младших офицеров.
– Здравия желаю, товарищ капитан, разрешите обратиться? – остановил Валентин танкиста.
– Обращайся, старлей, – сразу перешёл на «ты» капитан.
– Старший лейтенант Владимиров, помощник начальника штаба полка стрелковой дивизии. Занимаюсь разработкой переправы на тот берег для техники. Интересно мнение танкиста о том, что можно улучшить и как сократить потери во время перехода через реку, – сказал Валентин.
К сожалению, имён тех людей, с кем довелось разговаривать, кто помогал без всякой корысти строить мосты, организовывать наступление, подсказывал какие-то мелочи, так необходимые для достижения победы, он не запомнил. Остались в памяти лишь должности, звания, количество звёзд на погонах и род войск.
– Ты, старлей, лучше «мессеров» разгони, чтобы они нам жизнь не портили, а переехать на ту сторону мы и так сможем, – ответил капитан. Больше ни о чём существенном офицеры не говорили, но и этого хватило, чтобы понять, чего больше всего опасаются те, кому предстоит переправляться на правый берег. Если бы не господство неприятельской авиации в конце сентября в небе над Днепром, то таких сложностей с постройкой мостов у Красной армии бы не возникало.
Валентину предстояло узнать, как солдаты смогут забивать сваи в холодной воде, ведь без попадания в реку обойтись сложно. Больше он решил никому не говорить о своих планах по строительству переправы. Он подошёл к медицинской части и обратился с вопросом к сержанту-врачу, курящему у входа:
– Сколько может человек находиться по пояс в воде в такую погоду, как сейчас, и работать?