Это и явилось предпосылкой того, что Степной / 2-й Украинский фронт сыграл в дальнейшем одну из ключевых ролей в прорыве обороны противника на правом берегу Днепра.
Ночь с 30 сентября на 1 октября прошла довольно спокойно, а днём 1 октября стали слышны звуки боя со стороны Верхнеднепровского плацдарма. Это значит, что переброска бронетехники через Днепр прошла незамеченной для противника. С задачей придумать переправу для войск с минимальными потерями Валентин справился. Он уже собрался приступить к обязанностям помощника начальника штаба полка, как поступило распоряжение вновь явиться к командующему фронтом.
«Этот раз, наверное, последний будет, приказ выполнен», – подумал Валентин, но тревожное чувство не уходило. Опять тот же самый вопрос, как и вначале: «Зачем вызывать старшего лейтенанта к генералу армии?» – Ответа на который пока не было. Автомобиль из штаба фронта вскоре добрался до расположения полка, и Валентину ничего не оставалось, как отправиться в дорогу.
По приезде на командный пункт фронта долго ждать не пришлось, и его вскоре пригласили к командующему.
– Товарищ генерал армии, старший лейтенант Владимиров по вашему приказанию прибыл, – произнёс уже второй раз в своей жизни эту фразу Валентин.
– Ну, вот что, переправу ты сделал. Теперь займешься другим делом. – Вместо приветствия сразу перешёл к делу командующий Степным фронтом. – Спланируешь наступательную операцию. Требуется прорвать оборону противника и развить наступление по направлению Кировоград, Кривой Рог. Надеюсь, справишься. На выполнение даю одну неделю. Если не справишься, расстреляю.
Иван Конев прекрасно знал, что у старшего лейтенанта нет никакого опыта в планировании операций, и тем не менее поручил ему столь ответственное задание.
Как будто гром и молнии пронеслись мимо. Валентин даже не знал, что и подумать, ведь он никогда не делал ничего подобного, но, судя по тону командующего, вопрос оказался решён окончательно. Возражать старший лейтенант не стал. Он знал, чем могут закончиться пререкания с генералом. Видимо, одной переправы получалось мало для наказания за высказывание о больших потерях в наших войсках.
– Находиться теперь придётся здесь, при командном пункте фронта, – заявил командующий. – Выделим тебе комнату, в которой будешь в том числе и ночевать. Работать предстоит одному, на помощь штаба не рассчитывай. Всё необходимое для выполнения задания получишь у моего помощника. С этого дня переходишь в моё личное подчинение. Само собой, о поручении никому ни слова.
Как оказалось, в октябре штаб фронта не прекращал деятельности по составлению планов наступательных операций, а старшего лейтенанта Владимирова привлекли к этому дополнительно.
Конев умел разбираться в людях, поэтому как только поступила информация о том, что в его войсках есть человек с нестандартным мышлением, он тут же привлёк Валентина к работе. Решение отделить старшего лейтенанта от подчинения штабу оказалось дальновидным. В противном случае Валентин не смог бы реализовать свои возможности, а исполнял бы приказы начальника штаба фронта.
«Заниматься планированием наступления, притом что никогда этого не делал, без всякой подготовки и обучения, одному, да ещё за неделю! И опять под угрозой расстрела! Не могу в это поверить, – подумал Валентин после того, как вышел от генерала. – Это опытный человек может и за три дня справиться, а мне ещё узнать надо, что эта наука из себя представляет. Вот так влип!»
Он, как и в первый раз, когда получил задание о переправе, вышел во двор штаба и не знал, что делать дальше. Валентин стоял и думал о том, как жестоко поступает с ним судьба, заставляя делать вещи, в которых он совершенно не разбирается.
Но старшему лейтенанту ничего другого не оставалось, как начать что-то делать для выполнения приказа, несмотря на отсутствие какого-либо опыта планирования фронтовых операций.
Постояв некоторое время во дворе, он вернулся в помещение и обратился к помощнику командующего. Тот показал старшему лейтенанту комнату и велел составить список необходимых вещей. На вопрос о документах для перевода в штаб фронта ответил, что пока всё останется по-старому, то есть Валентин будет числиться помощником начальника штаба полка.
За своими вещами ему пришлось ехать на попутных автомобилях. Поставив в известность командира полка о своём переводе, старший лейтенант собрал вещмешок, попрощался с сослуживцами и к концу того же дня явился опять на командный пункт фронта.