Ему выделили помощника – рядового, который топил днём железную печь, находившуюся в комнате, приносил воду для умывания. Как и всем другим в штабе фронта, рядовой-истопник приносил по нескольку вёдер в день на одного человека. Валентин вырос в деревне и сам раньше носил воду из колодца, поэтому научился экономить. Он мог обходиться одним ведром в день. Пользовались тогда умывальниками. Брали чистое ведро, делали отверстие в дне, просовывали туда затупленный гвоздь, подвешивали на крючок и получался умывальник. Несмотря на штабное снабжение, постоянно хотелось есть. Умственная деятельность отнимала много энергии. Хорошо тем, кто не был привязанным к определённому месту, как Валентин к штабу. К тому же старшего лейтенанта нагрузили сложным заданием. Рядовые и офицеры рано или поздно доставали дополнительно что-то из продовольствия. Валентин нашёл выход из положения. Он договорился с истопником, что на сэкономленные вёдра тот будет доставлять какие-нибудь продукты.
– Ты мне лучше яблок принеси, – предложил Валентин рядовому, а сам безвылазно штудировал военную литературу. Уже голова кругом шла от разнообразных слов, букв, цифр, терминов. Некоторые вещи он где-то слышал, но в основном изучать приходилось вновь.
Валентин перечитывал Суворова. Книгу написали в 1796 году. С тех пор много изменилось, появилась техника, автоматическое оружие, и буквально воспринимать принципы Александра Васильевича оказывалось нецелесообразно. Первое воинское искусство, или принцип, – «глазомер: как в лагерь стать, как маршировать, где атаковать, гнать и бить» – Валентин определил на современный манер как умение пользоваться топографической картой. В XVIII веке карты не делали такими подробными, и безошибочно прокладывать маршрут было сложно. Теперь это искусство заключалось в знании многочисленных условных обозначений и умении видеть рельеф местности на бумаге, то есть представлять неровности земной поверхности в своём воображении согласно карте.
«Тяжело в учении – легко в походе, легко на учении – тяжело в походе». Вооружившись одним из крылатых выражений Суворова, Валентин продолжал получать военные знания, необходимые для проведения наступательной операции.
Старшему лейтенанту не хватало времени на бритьё, и он начал обрастать бородой. Недовольства по поводу внешнего вида Валентину никто не высказывал, его просто не замечали (старались не замечать). Генералы из штаба считали ниже своего достоинства обращать внимание на младшего офицера. К тому же у старшего лейтенанта было мало возможностей появляться на людях. Каждая минута отдавалась выполнению задания. Он выходил иногда во двор покурить на пару минут и затем снова возвращался к учебникам.
Валентин впоследствии рассказывал об этом периоде службы в армии как о времени, которое потребовало привлечения огромного количества сил. Он говорил, что словами не описать, сколько потребовалось нервной энергии для освоения материала. Необходимо было не просто прочитать незнакомую ранее литературу, а понять, запомнить и применить для составления плана наступления. Валентин буквально заставлял себя чуть ли не круглосуточно изучать учебники. Такого штурма книг в столь сжатые сроки не было в его жизни ни до, ни после. Подготовка к экзаменам в техникуме и в институте, где он учился после войны, не шла в сравнение с освоением военной литературы в начале октября 1943 года.
Зато приобретённые знания очень даже пригодились в дальнейшем.
Прозанимавшись таким образом пять дней, до 6 октября, Валентин понял, что больше возможности изучать книги нет и надо переходить к созданию плана. Сроки поджимали. За эти дни старший лейтенант так увлёкся подготовкой, что даже не читал сводок о состоянии дел на передовой. Оказывается, войска фронта уже несколько дней вели бои с целью прорыва обороны противника с плацдармов на правом берегу, но пока безуспешно. В связи с этим он спросил у помощника командующего о целесообразности составления своего плана наступления. В ответ ничего нового не услышал. Ему рекомендовали продолжать выполнять задание. Видимо, командование решило подстраховаться на случай неудачи наступления и иметь запасной вариант операции.
На 6 октября ситуация складывалась таким образом, что Степной фронт обладал двумя большими плацдармами на правом берегу Днепра, на которых можно было разместить достаточное количество сил. Первый – северо-западнее Кременчуга, второй – северо-западнее Верхнеднепровска. Оба подходили для начала наступления.
Согласно замыслу штаба, войска осуществляли наступление с обоих плацдармов.
Из доклада командующего войсками Степного фронта Верховному главнокомандующему плана операции по разгрому кировоградско-криворожской группировки противника от 1 октября 1943 года:
«1. Ближайшая задача армий Степного фронта: разбить кировоградско-криворожскую группировку противника и выйти на тылы его днепропетровской группировки.
2. Планирование операции.