Первый этап. Форсирование р. Днепр и выход на рубеж: Мошны, Чигирин, Павлыш, Лиховка. Захват и обеспечение плацдарма на правом берегу р. Днепр для последующего наступления.
Срок до 5 октября 1943 г.
Второй этап. Наступление с целью разбить кировоградско-криворожскую группировку противника и выйти на тылы его днепропетровской группировки. К 18—20.10 выйти на фронт Большая Виска, Ингуло-Каменка, Шевченково, Кривой Рог5.
3. Группировка армий для проведения операций и их состав.
Удар для разгрома кировоградской группировки противника наносится четырьмя армиями. Общее направление удара Знаменка, Кировоград.
а) 52-я армия – пять строевых дивизий.
б) 4-я гв. армия – шесть стр. дивизий.
в) 5-я гв. армия – семь стр. дивизий и одна артиллерийская дивизия.
г) 53-я армия – семь стр. дивизий.
Удар в общем направлении на Пятихатку, Кривой Рог с целью выхода на тылы днепропетровской группировки противника наносится тремя армиями:
а) 37-я армия – восемь стр. дивизий.
б) 7-я гв. армия – восемь стр. дивизий и одна артиллерийская дивизия.
в) 57-я армия – шесть стр. дивизий.
(ЦАМО. Ф. 16а. ОП. 983. Д. 11, Л. 1—6)
Как видно из доклада, наступление планировалось на широком фронте от Кировограда до Кривого Рога, используя Кременчугский плацдарм (52-я, 53-я, 4-я гвардейская, 5-я гвардейская армии) и Верхнеднепровский плацдарм (37-я, 57-я и 7-я гвардейская армии).
Но вдруг оказалось, что сил у Степного фронта, несмотря на успехи в форсировании Днепра, недостаточно для прорыва обороны противника. Вот сюрприз так сюрприз! И это после чуть ли не триумфального наступления от Курска до Днепра! Красная армия внезапно разучилась воевать или неприятель решил оказать сопротивление после продолжительного бегства? Если дело в противнике, тогда почему он стал упорно обороняться только на Днепре? Валентину на тот момент было пока не до широкомасштабного анализа обстановки.
3 октября войска фронта перешли в наступление и сразу столкнулись с сильным сопротивлением противника, неся при этом потери. Оборона неприятеля была к тому времени уже настолько мощной, что не удавалось продвинуться ни на километр. Командование Вермахта решило не давать Красной армии прорваться за Днепр. Этому способствовало расположение советских войск на ограниченных участках.
Вспоминает участник наступления на Кременчугском плацдарме, получивший во время боя ранение, штрафник, боец 68-й ОАШР (отдельной армейской штрафной роты) 4-й гвардейской армии: «…после боя, в котором я участвовал, уцелел только Иван Крапивко, тот, что был награждён орденом Ленина за финскую компанию, остальные бойцы были убиты и ранены.
То наступление, в котором я участвовал, продолжалось недолго. Наши войска прошли ещё около двух километров и были контратакованы немцами при поддержке танков и самоходок. На захваченном плацдарме не было даже артиллерии, чтобы их задержать. Затем враг выставил зенитную артиллерию на прямую наводку против нашей наступающей пехоты. Наступление захлебнулось, затем пришлось отступить на исходные позиции. Наш командир роты со своим «штабом» и хозвзводом для безопасности вновь вернулись на левый берег Днепра и отошли от него под защиту зенитной батареи.
Здесь время от времени тоже рвались снаряды, поэтому вблизи от скирды были вырыты глубиной около метра землянки, перекрытые брёвнами и дёрном» (Судьба штрафника. «Война всё спишет»? / Александр Уразов. – М.: Яуза: Эксмо. 2012. С. 174—175).
Развить наступление с плацдарма всегда труднее, чем с линии широкого фронта. Обороняющимся легче предугадать, откуда начнёт движение противник, из-за небольшой длины участка, с которого возможно наступление. Остальную часть линии фронта занимает река, являющаяся естественным препятствием. У обороняющихся существует возможность свободного манёвра резервами между различными участками, чего лишена сторона нападения, ударные силы и тылы которой разделяет река. Наличие переправы через водную преграду всегда является слабым местом наступления.
Войска наших фронтов, переправившись на плацдармы, оказались в уязвимом положении. Для ведения сражений требовалось огромное количество боеприпасов и топлива. В этом случае расстояние, которое преодолевали автомобили, перевозящие грузы для Красной армии от конечной железнодорожной станции до линии фронта, выходило существенно большим, чем у противника. Перевозка грузов автомобильным транспортом проигрывала железнодорожному сообщению по пропускной способности. В случае затяжных боёв существовала опасность оставить артиллерию без снарядов, а танки без горючего.
Оказавшись на плацдарме, войскам приходилось пытаться наступать, чтобы в дальнейшем отодвинуть линию фронта как можно дальше от реки и создать полноценное железнодорожное сообщение с тылом.
Только после того, как на захваченный берег инженерные службы проведут железную дорогу, такая территория перестанет называться плацдармом. Для этого требовалось отодвинуть линию соприкосновения с неприятелем на сто километров от реки.