Гражданами, находившимися в тылу, салют воспринимался как сигнал к тому, что в скором времени появятся похоронки с фронта. Извещения о смерти приходили на солдат, погибших при освобождении определённого города.
Салюты использовались нечестными людьми как шумовое прикрытие для того, чтобы проникать в квартиры и выносить из них какие-либо ценные вещи. Хозяева квартир без радости воспринимали сообщение о предстоящем салюте и как можно больше старались усилить безопасность своего жилища. Об этом Валентину рассказывали жители столицы, с которыми ему удалось общаться в 1945 году во время пребывания в Москве.
Что толку от захвата территории, если наступающие советские войска оставляли на поле боя гораздо больше своих солдат, чем противник. Такая тенденция могла привести к нехватке личного состава, пополнять резервами который оказалось бы невозможным. Сражение, в котором большие потери несла наступающая сторона, являлось выгодным обороняющимся. В этом случае отступающий неприятель мог с лёгкостью оставлять населённые пункты, увозя с собой все ценное.
Суворов в наставлениях отмечал: «Ни одного поста не должно считать крепостью… нет стыда уступить пост превосходному в числе неприятелю. Напротив того, в том и состоит военное искусство, чтобы вовремя отступить без потерь. Уступленный пост можно снова занять, а потеря людей невозвратима: нередко один человек дороже самого поста».
По мнению Валентина Владимирова, успех наступательной операции состоит в меньшем числе потерь по сравнению с противником. Это касается личного состава, техники, боеприпасов, других материальных ресурсов, но главное – это человеческие жизни. Освобождение территории тоже имеет значение, но уже второстепенное.
Если б мы знали, чем могла закончиться эта авантюра, то ни за что бы не начали Корсуньскую операцию.
В январе 1944 года в результате боёв на правом берегу Днепра в его среднем течении сформировалось два крупных плацдарма. Один был образован 1-м Украинским и Белорусским фронтами, другой 2-м и 3-м Украинскими фронтами. Между ними территория, занятая противником, образовывала выступ, северо-восточная часть которого имела выход к Днепру, а город Корсунь-Шевченковский находился в его центре. Для продолжения наступления советским войскам требовалось ликвидировать данную группировку неприятеля. В этой ситуации Генеральный штаб рекомендовал провести совместную 1-го, 2-го Украинских фронтов операцию на окружение. Директива Ставки Верховного главнокомандования от 12 января указывала начать подготовку к боевым действиям. В середине января штабы фронтов приступили к планированию наступления.
Не простая обстановка складывалась на 1-м Украинском фронте. Киев находился в полосе наступления, и это вызывало повышенные требования со стороны Верховного командования. В тяжёлых боях проходило и форсирование Днепра, и выход с плацдармов на правом берегу. После освобождения Киева в ноябре советскими войсками противник предпринял попытку снова завладеть столицей Украины. В ходе сражений пришлось оставить Житомир и ряд других населённых пунктов. В конце декабря – начале января фронт перешёл в наступление. В результате Житомирско-Бердичевской операции удалось переместиться на запад и юг от Киева, занять Бердичев, Белую Церковь и снова овладеть Житомиром. Бои шли в трудных условиях. Противник не желал мириться с продвижением наших войск и оказывал серьёзное сопротивление. Фронт понёс большие потери, войска были измотаны. Пополнение производилось, но новичкам предстояло пройти обучение боем, прежде чем они становились опытными солдатами.
Положение на 2-м Украинском фронте представлялось лучшим, чем на 1-м. Более удачное форсирование Днепра, более быстрый выход с плацдарма и последующее развитие наступления позволили 2-му Украинскому фронту избежать крупных потерь по сравнению с 1-м Украинским и сохранить силы для дальнейших боёв.
В штабе мало кто сомневался, что планирование операции поручат Валентину. Так и случилось, командующий приказал старшему лейтенанту Владимирову приступать к выполнению задания. Опять в одиночку. Хорошо, что не надо колоть дрова, топить печь, готовить еду. За это отвечали другие люди.
После Кировоградской операции штаб фронта переехал на правый берег Днепра. Это оказалось рискованно, но необходимо для управления войсками. Расположились в двадцати километрах от линии соприкосновения с противником, в небольшом населённом пункте на правом фланге, ближе к району предстоящего наступления. По сравнению с левым берегом сразу чувствовалось, что здесь шли бои. Попадались воронки от разрывов снарядов, разрушенные оборонительные укрепления, сгоревшая техника, что выглядело до сих пор редкостью.
Валентин продолжал изучать военную литературу. Он составлял список, и через некоторое время ему доставляли необходимые книги.