Предстоящая операция была необычной и сложной. Требовалось окружить, затем пленить или уничтожить противника. Для этого необходимо было иметь численное превосходство, чтобы взломать оборону неприятеля и вести дальнейшие действия. Войскам предстояло сомкнуться и образовать коридор окружения (прорыва), в котором создавался внутренний и внешний фронт. Наиболее сложными в операции виделись задачи по удержанию коридора окружения от вероятных атак противника, главным образом с внешней стороны. В операции участвовало два фронта. Предстояло постоянно поддерживать связь между штабами и вырабатывать решение сообща. На территории предполагаемых боевых действий находилось большое количество деревень, сёл и городов, названия которых иногда повторялись, что создавало путаницу для указания местоположения и направления перемещения. Погода не сопутствовала проведению наступления. Дождь, снег, мороз и оттепель сменяли друг друга.
Валентину пришлось многое узнать из учебников о проведении подобных операций на окружение, но результат зависел от него. Требовалось учитывать особенности предстоящего сражения и вероятных изменений ситуации. Он бы не справился с подобным заданием, окажись оно первым.
Если группировка попадала в котёл, то для неё наступал тяжёлый период. Трудность заключалась в лишении поставок боеприпасов, топлива для техники, продовольствия. Вести боевые действия в такой ситуации долго невозможно. На фронт всё вышеперечисленное подвозилось эшелонами по железной дороге и дальше автотранспортом до передовой. На один час боя артиллерийская батарея расходовала несколько десятков ящиков со снарядами. Расход топлива у танков составлял 150—500 литров на сто километров в зависимости от дорожных условий и типа конструкции. При передвижении в труднопроходимых местах, по сравнению с шоссейной дорогой, расход увеличивался в полтора раза. Оказавшимся в окружении войскам оставалось надеяться на помощь основных сил снаружи коридора прорыва, либо пытаться выйти самим, либо капитулировать. Можно было ещё сражаться до последнего человека.
Согласно разведданным, численность группировки противника в районе Корсунь-Шевченковского составляла 60 тысяч человек. Она включала в себя 42-й армейский корпус 1-й танковой армии под командованием генерал-лейтенанта Т. Лиеба и 11-й армейский корпус 8-й армии под командованием генерала артиллерии В. Штеммерманна. За пределами предполагаемого коридора прорыва насчитывалось 70 тысяч, ещё 60 тысяч группа армий «Юг» могла выделить в качестве резервов. В районе предстоящего наступления советских войск противник успел создать эшелонированную оборону. Валентин не понимал, почему до сих пор командование Вермахта не вывело войска из Корсуньского выступа либо не усилило данную группировку. Операции на окружение придумали давно, и с большой долей вероятности командование Красной армии должно было прийти и пришло к решению предпринять подобную затею.
По технике противник превосходил наши войска как количественно, так и качественно. Это касалось танков, самоходных артиллерийских установок, автомобилей. На вооружении противоборствующей стороны находились новые модели танков Pz-5 «Пантера» и Pz-6 «Тигр», модернизированные Pz-4 с удлинённым стволом, а также САУ «Фердинанд».
На вооружении Красной армии в январе 1944 года не находилось ни одной новой или существенно модернизированной модели танков, способной серьёзно повлиять на ситуацию. Воевать приходилось разработанными ещё до войны или в её начале Т-70, БТ-7, Т-34-76. Единичные экземпляры нового ИС-1, имевшего крупные недостатки, не справились с поставленными задачами. Самый массовый танк Т-34-76 проигрывал новым разработкам Вермахта по бронезащите, дальности стрельбы, диаметру орудия. До сих пор не устранили проблему плохого обзора из башни, и это мешало командиру экипажа принимать решения своевременно. Также командир танка одновременно выполнял функции наводчика орудия, что тоже сказывалось не лучшим образом на результатах боя. Новую модель Т-34-85 начали выпускать в январе 1944 года. Первые экземпляры появились на фронте в марте, а массовое применение новых танков началось только летом. Тяжёлые советские танки Ис-2 впервые применили в бою весной в ходе следующей наступательной операции.
Валентин догадывался, что предстоящее сражение окажется очень непростым, что противник всеми силами начнёт противодействовать ликвидации войск, попавших в окружение.
Ставкой ВГ войскам ставилась задача: начать наступление 25 января правым флангом 2-го Украинского фронта и 26 января левым флангом 1-го Украинского фронта ударами навстречу друг другу и соединиться в районе населённого пункта Звенигородка. Отличие в датах объяснялось разными расстояниями, которые требовалось преодолеть войскам до места встречи. После этого предстояло создать внешний и внутренний периметр окружения с обустройством оборонительных линий. В дальнейшем фронтам предписывалось наступать на группировку внутри котла до полной её ликвидации.