Наступление началось утром 24 января. После артподготовки на ширине фронта в тридцать километров вперёд устремились войска 4-й гвардейской, 52-й и 53-й армий. Поддержка с воздуха осуществлялась 5-й воздушной армией. Взломав оборону неприятеля, ударные части начали перемещение на северо-запад. На следующий день для развития наступления в бой вошла 5-я гвардейская танковая армия. Плохие погодные условия затрудняли наступление, но тем не менее бои продолжались. По мере продвижения вглубь занятой противником территории, как и задумывалось, на флангах создавались оборонительные рубежи. 28 января передовые части 2-го Украинского фронта встретились в районе населённого пункта Звенигородка с частями 6-й танковой армии 1-го Украинского фронта, который начал наступление на два дня позже, то есть 26 января. 29 января продолжалось выстраивание обороны на внешней и внутренней стороне коридора окружения. Группировка в районе Корсунь-Шевченковского оказалась блокирована (у противника использовался термин «Черкасский котёл»), но неприятель пока никак себя не проявлял.
После успешного, точно по плану, соединения фронтов Валентин стал замечать на себе недовольные взгляды сотрудников штаба. Раздражение генералов и старших офицеров он расценивал как укор за проявленную излишнюю осторожность в планировании операции. Но ведь это являлось всего лишь началом сражения, и как поведёт себя противник в дальнейшем, предсказать точно не представлялось возможным.
26 января 1-й Украинский фронт перешёл в наступление силами 40-й, 6-й танковой и 27-й армий из района юго-восточнее Белой Церкви. Поддержка с воздуха осуществлялась 2-й воздушной армией. Сломив сопротивление неприятеля стрелковыми подразделениями, в бой вступила 6-я танковая армия. 27-я армия, занимавшая ранее оборону в северо-западной части Корсуньского выступа, перешла в наступление на всём своём участке фронта. Продвигаясь с боями, за четыре дня 27-я армия вышла на рубеж реки Россава, овладев при этом Каневым, Шендеровкой. Населённый пункт Ольшаны оказался местом встречи с 4-й гвардейской армией 2-го Украинского фронта на внутреннем периметре. В результате наступления 27-й армии существенно уменьшилась территория, занимаемая окружённой группировкой, но эти достижения снизили боеспособность наступающих частей. Занимавшая противоположную юго-восточную часть Корсуньского выступа 52-я армия, в отличие от 27-й армии, не предпринимала подобных действий.
Судя по развивающимся событиям, план наступления 1-го Украинского фронта не содержал изменений, на которых настоял старший лейтенант Владимиров перед командованием 2-го Украинского фронта.
На 29 января внешняя сторона коридора окружения состояла последовательно из 40-й и 6-й танковой армий 1-го Украинского фронта, 5-й гвардейской танковой и 53-й армий 2-го Украинского фронта. Звенигородка являлась разграничительным пунктом между фронтами. Внутренняя сторона коридора окружения состояла из 27-й армии 1-го Украинского фронта, 5-го гвардейского кавалерийского корпуса, 4-й гвардейской и 52-й армий 2-го Украинского фронта. Также 2-й Украинский фронт располагал резервами в районе населённого пункта Шпола. Ольшаны являлись разграничительным пунктом между фронтами на внутреннем периметре.
«Слишком хорошо всё идёт, как по маслу. Вот так бы до Берлина дойти», – думал Валентин. Никаких задержек и неожиданностей не произошло. То, что планировали, то и получилось. Как договорились 28 января фронтами соединиться, так и вышло. Но это оказалось лишь затишьем перед бурей. Уже тогда стоило задуматься, почему противник не принял никаких мер по противодействию окружению. 26 января стали очевидны намерения советских войск. Можно было предположить, где наши фронты могут соединиться, и самое логичное срочно перебросить ряд подразделений в район Звенигородки. Выстраивание неприятелем обороны на две стороны по отношению к наступающим 1-му и 2-му Украинским фронтам не позволило бы произвести столь успешное их соединение.
А дальше началось…
30 января с 1-го Украинского фронта пришло сообщение о прорыве внешней обороны на участке 40-й и 6-й танковой армий в районе Рубаный Мост, Ризино. Причём уже сразу о прорыве, а не о начале наступления и боях за сохранение позиций. По сравнению с началом наступления наших фронтов 24—26 января, где приходилось гораздо медленнее, с боями взламывать сопротивление, здесь противник пронёсся словно ураган по позициям первого эшелона. В следующие три дня оборона 1-го Украинского фронта трещала по швам. Ещё немного, и наступающие могли соединиться с окружёнными. Тогда операция советских войск не достигла бы своей цели. Бои шли уже в районе Лисянки.