Чтобы совершить такой прорыв, требовалось обладать большими силами, но не только это. Неприятель заранее подготовился к боям, изучил местность, на которой находился долгое время, знал, где лучше проводить атаки. Также не исключалось, что разведка противоборствующей стороны следила за созданием оборонительных рубежей советскими войсками, что облегчало проход минных полей и огневых точек. К таким выводам Валентин пришёл позже, когда появилась возможность проанализировать ситуацию в спокойной обстановке. Несмотря на то что фронты готовились к нападению противника, с внешней стороны коридора окружения такого напора никто не ожидал.
В сложившейся ситуации штаб выработал решение помочь 1-му Украинскому фронту. После чего командующий приказал частично снять с занимаемых рубежей ближайшие подразделения 5-й гвардейской танковой, 4-й гвардейской армий, 5-го гвардейского кавалерийского корпуса и направить их на сдерживание наступления неприятеля в район Лисянки. 2 февраля продвижение войск группы армий «Юг» было остановлено. При этом окружённая группировка не проявляла никаких действий по выходу из котла, хотя ей представлялся шанс попытаться избежать плена или уничтожения. Возможно, они экономили силы и ждали, что помощь подойдёт ближе, и уже тогда готовились перейти в атаку. Резервы 1-го и 2-го Украинских фронтов продолжали стягиваться к месту боёв в район Лисянки, чтобы не допустить соединения частей противника.
После прорыва обороны противником ухудшилось положение 6-й танковой армии. Снабжение по кратчайшему пути оказалось невозможным. Связь с тылами 1-го Украинского фронта теперь приходилось осуществлять обходным путём севернее Лисянки.
Фронт стабилизировался, и казалось, что худшее позади, но не тут-то было. В штабе допускали, что окружённая группировка предпримет попытку выхода из котла. Самым ожидаемым местом являлся район Шендеровки, навстречу прорывающимся войскам снаружи.
Наступление группировки, находящейся в котле, всё-таки началось. 3 февраля поступило сообщение об артиллерийской подготовке и атаках на наши позиции, но только из того района, откуда никто не предполагал. Со стороны Смелы войска из котла двинулись в южном, юго-западном направлении на позиции 52-й армии ориентиром на Капитановку. Им предстояло пройти тридцать километров до выхода из окружения.
Судя по артподготовке, по количеству выпущенных снарядов, противник израсходовал все боеприпасы для артиллерии, которые по предварительным расчётам были в распоряжении окружённых.
Штаб 2-го Украинского фронта находился недалеко от боёв, и грохот от разрывов снарядов крупнокалиберных орудий доносился с поля сражения. Слышно было, что происходило в районе Капитановки, из-за этого в хате дрожали стёкла и мебель ходила ходуном. Ложка в стакане при каждом ударе брякала о стенки, а сам стакан немного подбрасывало вверх. Валентин, несмотря на то что находился на фронте больше года, столкнулся с сильной артиллерийской стрельбой впервые. На Калининском фронте ни наши, ни противник не вели такого интенсивного огня. При наступлении на левобережной Украине раз или два слышалось только подобие происходившего под Корсунь-Шевченковским. Бои за Днепр для большинства солдат, привыкших за август-сентябрь 1943-го к лёгкому наступлению, оказались неожиданно тяжёлыми.
«Интересно, чем они воевать дальше собираются? Снаряды должны быть на исходе. Получается, можно теперь брать их голыми руками», – думал Валентин.
Но лёгкой добычи не получилось, противник оказался очень силён. Наоборот, все резервы пришлось бросить на защиту. В атаку переходили и пехота, и танки. Снова поддержанные артиллерией, у которой – по расчётам – давно должны закончиться боеприпасы, волна за волной накатывались они на рубежи обороны 52-й армии и подразделений 5-й и 7-й гвардейских армий. Откуда столько сил взялось у окружённых? Такого мощного наступления не предполагалось. Если бы не резервы, оборона 52-й армии не справилась бы с натиском противника.
Это являлось именно наступлением, а не выходом из окружения. В случае выхода из окружения находящимся частям в котле предстояло снять подразделения с остальных участков обороны, сконцентрировать силы и ринуться напролом в сторону основных войск, не считаясь с потерями, по принципу «будь что будет», ва-банк. По данным, поступившим из 52-й армии, на фронте в районе Днепра, Черкасс, реки Ирдынка, Смелы, оборона неприятеля оставалась такой же, как и прежде.
Невероятно! Окружённый противник вёл наступление! Как будто у него в тылу работали оборонные предприятия, добывались полезные ископаемые, процветало сельское хозяйство, шла мобилизация. Но на небольшом клочке блокированной территории в районе Корсунь-Шевченковского ничего подобного уместиться не могло.