-- Почту читаю, -- Джей поджал губы, -- Март. У нас плохие новости. Яшка и Недотыка накрылись окончательно. Они носили кулоны смерти, знаешь такую безделушку?
-- Разумеется, знаю. Простенькая гайка, срабатывает в случае смерти носителя.
-- Вот именно, -- угрюмо кивнул Джей, -- Сработали оба кулона.
-- Детали? -- Март мгновенно подобрался, выпрямился, как солдат при звуках военного марша.
-- Это совсем рядом. В пределах ста тысяч лет, точнее пока неясно, -- пожал плечами Джей, -- Лабиринт - такая сволочь... Он ведь тоже перемещается во времени. Иначе в него никто не мог бы войти. Попробуем найти... их. В кулончиках у них были одноразовые маячки. Сигнал устойчивый, сейчас просчитывается оптимальный маршрут от нас - к ним.
-- Может, парней просто ограбили? -- спросила Анни, -- Я не имела дела с кулонами смерти.
-- Нет, -- махнул головой Март, -- Даже придурок не станет снимать с другого эту вещицу. Она, знаешь ли, взрывается, если окажется слишком далеко от своего ненаглядного хозяина. А когда в организме носителя происходят необратимые изменения, то есть смерть, только тогда кулон срабатывает. Так что можно пить за упокой.
-- Тебе виднее, -- передернулась Анни, -- Меня господь миловал от знакомства с этой штукой. Единственное, что я о ней знала, так это что если она настроена, то потом её уже не снять.
Свертывались, не особенно торопясь. Мартин удивился этому, вспомнив, как вчера эта же парочка рычала на него не хуже двух фельдфебелей. Совсем было открыл рот, чтобы спросить, но передумал. Не хотелось выслушивать терпеливые, обстоятельные, но несколько снисходительные разъяснения. Чертыхаясь, они дотащили по крупным камням тележки до неудобного портала на небольшом каменном козырьке над глубокой пропастью.
Вынырнув на зеленых холмах под двумя желтыми солнцами, осмотрелись. Этот мир, кажется, не имел разумной жизни.
По крайней мере, таковой не наблюдалось поблизости от расположенных треугольником скал, похожих на изъеденные временем и непогодой столбы. Диаметром метров семь, высотой метров по пятнадцать, три одинокие скалы сильно напоминали остатки древнего строения. Впрочем, вблизи становилось ясно, что это дело рук природы, а не разума. Признаки разумной жизни обнаружились у самых порталов.
У двух порталов, оборудованных в основаниях столбов, некая заботливая рука сложила пирамидки из небольших камней. Третий же портал был предостерегающе отсечен от двух других линией опять же серых обкатанных камней, достаточно заметных в невысокой зелени травы.
Анни подняла один из серых окатышей, покачала головой, оглядывая холмы:
-- Тяжелый. Спору нет, кто-то здорово потрудился. Вот не лень было тащить камень неведомо откуда!
-- Человек знал, что делал, -- заметил Джей, не оценив ее веселья, -- Те ворота, что отделены линией, они излучают. Даже здесь фон немного превышен. Представляешь, что творится за порталом?
-- Я предполагала что-то подобное, -- кивнула Анни, -- Ну, двинули дальше? Думаю, не стоит просто так получать рентгены?
-- Конечно, -- улыбнулся Джей, толкая свою тележку вперед.
"Получено сообщение" -- доложила его подвеска.
"Прочти" -- отозвался он.
"Маршрут следования вариантен. Имеется два пути. Риск контакта с П-2 в первом случае составляет 73, 79 процента, во втором 37,81 процента. Первый маршрут гораздо короче - всего семь порталов. Второй составляет семьдесят пять порталов, из них два неблагоприятны по радиации, семь по составу и давлению атмосферы, четырнадцать - по наличию агрессивных форм жизни. Схемы прилагаются. Конец сообщения" -- искусственный мыслеголос подвески был, как всегда, бесстрастен.
Джей резко остановился. В него въехал Март.
-- Что за... -- начал было он, но увидел злой прищур глаз Джея и умолк.
--Вот что, девочки и мальчики, -- сказал он, -- Кажется, прогулка заканчивается. Перед нами семь порталов. Они опасны. Обходной путь существует, но имеет только одно достоинство - он длиннее. Если это вообще можно называть достоинством. Нас отделяют семь порталов от наших... друзей, Яшки и... второго. Меняем порядок следования. Март, ты и Теги замыкаете отряд. Анни, ты посередине. Теги, не встревай без крайней нужды. Март, если придется стрелять, постарайся не попасть по своим. Мы с высокой вероятностью входим в контакт со Второй Культурой, а все, что я о них знаю, не настраивает на благодушие. Полная готовность. Пошли.
26.
-- Триллион Биллов и полный Майкрософт!!! -- услышала Анни, появляясь из портала, -- Анни, ты уже поняла, что нам везет, как утопленникам?
-- Что там? -- Анни с интересом посмотрела на чужое заграждение, стоящее в багровой листве под лиловым утренним небом, сильно напоминающее лагерный периметр. За полупрозрачными нитями, проложенными по столбам на манер колючей проволоки, стояли раскрашенные ломаными линиями красных и коричневых оттенков строения, сильно похожие на бараки. Разумеется, имелись в наличии вышки, украшенные укрепленными наверху черными круглыми хреновинами, подозрительно смахивающим на прожектора.
