Партнер Крессиды обрадовался моей просьбе, так как у него появился повод навестить Атласа. Эти двое и вправду оказались хорошими друзьями. Теперь, пока я по утрам выполняла упражнения под командой Рэйвена, два генерала тренировались вместе, а днем Сайрус обучал меня ездить верхом.
Наука верховой езды какое-то время еще оставалась для меня тайной за семью печатями, но вскоре я привыкла к поводьям в руке и мускулистой спине лошади подо мною. Мне удалось немного приручить Фульгура, так что он не сразу бросался в галоп, стоило мне на него взобраться. Да и во время галопа мне теперь, по крайней мере, удавалось удержаться в седле.
Спустя еще пару дней я смогла наконец вскакивать в седло без табурета – и свободу, которую приносила мне езда на лошади, было почти не описать словами. Теперь, ни от кого больше не завися, я принялась исследовать окрестности самостоятельно.
Королевство Чьери состояло главным образом из лесов и скал; лишь изредка можно было выехать к ручью или речушке. Однажды я даже добралась до границы Септема, но мне пришлось повернуть назад, потому что уже темнело. Квинн предупредила меня, что элементали особо активны ночью.
Сейчас же, стоя рядом с Атласом на учебном плацу, я жадно пила воду из стакана. Генерал, схватив кувшин, вылил его себе на голову, а затем затряс головой, как собака. Я усмехнулась про себя, вспомнив меткое замечание Квинн.
Полдень был теплым, и с меня потоками лился пот. Тренировки Рэйвена легче не становились. Измученная, я прислонилась к стволу дерева и позволила взгляду блуждать по сторонам.
В нескольких ярдах от нас столпился народ. Вокруг одной пары бойцов собиралось все больше и больше окули. Мы с Атласом тоже подошли поближе – и протиснулись между зрителями, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
Бойцами этими были, ни много ни мало, Рэйвен и Квинн. Разведчица держала в руке кривой кинжал; второй уже лежал на земле. Рэйвен сражался обычным мечом. Крылья его были сложены, и он выглядел довольно мрачным; на лице Квинн играла сосредоточенная ухмылка. Оба тяжело дышали; их схватка, похоже, продолжалась уже немало времени.
Мне с трудом удавалось скрывать свое восхищение. Рэйвен сражался тактически, регулярно делая атакующие выпады и стараясь не дать принудить себя к отступлению. С Квинн все было намного сложнее. Конечно, опыта у меня было мало – и все же мне показалось, что никто не сможет предсказать следующего ее шага, даже сам Рэйвен. Все ее действия виделись совершенно случайными – и это делало ее исключительно опасной.
Точно направленным ударом Рэйвен выбил второй кинжал из руки своей разведчицы. Теперь она осталась совершенно безоружна.
Слишком просто. Это было слишком просто.
Мои подозрения сразу же подтвердились. В то время как Рэйвен поднял свой меч, уверенный в победе, Квинн мгновенно поднырнула под его руку. Отточенным до совершенства плавным движением она выхватила из травы один из своих кинжалов – и отпрыгнула назад, сделав в воздухе один оборот вокруг своей оси, прежде чем мягко приземлиться позади Рэйвена.
Все это произошло за какую-то долю секунды. Король не успел среагировать, а Квинн уже поднесла кинжал к его крыльям и провела им по нескольким черным перьям.
Рэйвен замер, а затем уронил меч и поднял руки. Он сдавался.
Я довольно усмехнулась.
Квинн сунула кинжал в рукав – а другую руку, сжатую в кулак, победно вскинула вверх. Собравшиеся завопили от восторга, а некоторые даже зааплодировали. Я с уважением кивнула ей.
– А ты становишься лучше, Фаланга, – похвалил ее Рэйвен. Мне он никогда еще не говорил ничего настолько приятного, но Квинн лишь пожала плечами:
– Я всегда была лучше тебя.
Затем, подняв свой второй кинжал, она как ни в чем не бывало побрела прочь.
В этот момент Рэйвен заметил меня – и лицо его, до сих пор оживленное, заметно помрачнело.
– Увидимся за ужином, – коротко бросил он, проходя мимо меня. Это прозвучало как угроза.
Действительно, всего через час он сообщил мне, что со следующего дня система моих тренировок изменится. И все! Как я ни старалась, никаких подробностей мне выяснить не удалось.
Вечером я направилась к себе в комнату раньше обычного. День и вправду выдался утомительным, и я надеялась на несколько часов спокойного сна.
Ага, сейчас! Естественно, мой мозг решил отправиться в свободное плавание и пробудить к жизни старые тревоги. Собственно говоря, ничего другого ожидать и не следовало. Стоило мне более или менее прийти в себя, как душевная травма давала о себе знать – и, как я ни старалась отвлечься, ничего не помогало. Снова и снова я видела медно-карие глаза Логана, ощущала вкус сладкого вина, затуманившего мои чувства, чувствовала его зубы на своем языке…
Раздосадованная, я откинула одеяло и вышла на балкон. Небо было усеяно звездами, но в эту ночь мне было не до них. Я сползла по стене и положила голову на колени. Как же я устала…