Миновали четыре недели бессонных ночей и мучительных тренировок. Каждое утро Рэйвен гонял меня по парку, заставлял выполнять бесконечные силовые упражнения и не обучал ровным счетом ничему из того, что могло бы помочь мне в бою. Каждый раз, когда я жаловалась ему на это, он лишь обременял меня новыми упражнениями. Рэйвен Нокс раздражал меня больше, чем кто-либо из когда-либо встреченных мною людей или окули.
С другими же окули, делившими со мной коридор, я довольно хорошо поладила. Мы с Джейн часто сидели в библиотеке и сплетничали о том и о сем. Я больше никогда не заговаривала с нею об ее безвременно прервавшейся карьере балерины, а она ни разу не спросила о моем прошлом. Зато она всегда сопровождала меня на ужин, хотя я обычно и не бывала голодна.
Генерал Атлас Милес являл собою полную противоположность Рэйвену. В то время как король Чьери был исполнен сарказма и абсолютно невыносим, его главный полководец искрился юмором и был всегда готов помочь. Атлас научил меня нескольким трюкам, которым сам обучился в молодости. Его семья была очень бедной, и он вынужден был промышлять карманным воровством. Атлас показал мне, как привлекать внимание к своему лицу, пока пальцы блуждают, обшаривая карманы или подменяя золотые монеты медью.
Однажды днем генерал попытался научить меня стрелять, хотя Рэйвен строго-настрого запретил заниматься со мной кому-либо еще, кроме себя самого. Тем не менее, когда я чуть не прострелила какому-то солдату ногу из дробовика, мы отказались от этой безнадежной затеи.
Впрочем, Атлас был не единственным, кто пытался научить меня обращаться с оружием за спиной у Рэйвена. Я также попросила об одолжении Квинн. Будучи разведчицей, она в основном использовала ножи и метательные звезды – и, стоило показать ей подаренный мне Крессидой кинжал, как глаза ее загорелись.
За последние пару недель Квинн обучила меня нескольким оптимальным приемам использования холодного оружия. Каждый вечер я тренировалась перед зеркалом, пока наконец не навострилась выполнять основные движения даже с закрытыми глазами. Теперь я знала наиболее уязвимые места для удара – и под каким углом надо бить, дабы нанести противнику наихудшую из возможных ран. Ночью кинжал лежал у меня под подушкой, а днем покоился в сапоге. Я знала, что это маленькое лезвие бесполезно против окули, с которыми мне приходилось иметь дело при дворе Рэйвена, не говоря уже об элементалях – и все же оружие давало мне определенное чувство безопасности.
Распорядок моего дня превратился в рутину. В шесть утра я выходила с Рэйвеном на пробежку, – и каждый раз мы бегали чуть дальше, – а затем заставляла себя завтракать перед тренировкой, длившейся до полудня и немного позже.
Поначалу после тренировки я всегда падала в постель смертельно уставшей, но тело мое потихоньку привыкало к физическим нагрузкам. Теперь мне удавалось не засыпать днем, поэтому перед ужином у меня выдавалось несколько свободных часов. Перед сном я бывала либо в библиотеке, либо в своей комнате.
О ночах, впрочем, лучше было не думать. Иногда, когда день выдавался особенно напряженным, я быстро засыпала, но в большинстве случаев лежала без сна и пыталась отвлечься от темных мыслей. В ночной тишине это было легче сказать, чем сделать. Временами у меня случались панические атаки, а то и нервные срывы; в такие мгновения комната сжималась, а тишина становилась невыносимой. Иногда я просто лежала, глядя в потолок, пока не рассветало.
Две недели назад я решила, что нужно что-то менять. Возможно, для того чтобы лучше спать по ночам, мне просто придется немного сильнее поднапрячься в течение дня. Итак, мы с Кресс поехали в город и приобрели для меня лошадь.
Рэйвен сдержал свое слово и действительно передал мне деньги в небольшом мешочке. После покупки огромного вороного коня с темно-карими глазами я не только лишилась всех своих денег, но и по уши залезла в долги – однако оно того стоило.
Я назвала жеребца Фульгуром, потому что он был быстр и опасен, как молния.[45] Если Рэйвен не хочет давать мне нормальные уроки боевой подготовки, то я сама начну учиться важным вещам, которые наверняка помогут мне в бою. К примеру, верховой езде. Это ведь не сложнее управления мотоциклом, в конце-то концов!
В этом я явно ошиблась.
Мне понадобился табурет, чтобы забраться на спину Фульгура, а оказавшись в седле, я три раза упала. Один из солдат Сайруса в свое время преподал мне пару уроков верховой езды, но этого оказалось недостаточно. Кроме того, при дворе Кресс мне не приходилось иметь дело со столь большим и свирепым животным, как Фульгур.
Через три дня я пожалела о своем решении выбрать именно такую бестию, а не более ручное существо. Через пять дней я наконец поняла, что в одиночку ничему не научусь – и написала Сайрусу, попросив его о помощи.