Штормовая мелодия полностью

– Рэйвен никогда не хотел становиться королем. Не скажу, что ему наплевать на свою страну, вовсе нет, – но большую часть работы он оставляет своим министрам. По сути, он принимает только самые важные решения. Он прирожденный солдат, а вовсе не правитель.

– Как он вообще стал королем? Как вообще вы все стали монархами?

– Я все думала, когда же ты наконец задашь этот вопрос, – вздохнула Кресс. – Это длинная история с некоторыми ужасными подробностями.

Казалось, ей было трудно об этом говорить.

– Ты не должна мне ничего рассказывать, – поспешно сказала я. Я так или иначе узнаю, как Кресс и ее названые братья и сестры пришли к власти – и мне не хотелось мучить жуткими воспоминаниями свою единственную подругу.

Но Королева Воды лишь покачала головой:

– Как я уже говорила, ты заслуживаешь того, чтобы узнать всю правду. Мне придется наверстать упущенное Логаном.

Я кивнула в знак благодарности, но Крессида больше не смотрела в моем направлении. Ее глаза сфокусировались вдалеке на какой-то точке, когда она начала свое повествование:

– Мои так называемые братья и сестры, как и я сама – все мы сыновья и дочери бывших правителей Ральвы. Древний закон запрещал нашим родителям заводить более одного ребенка. В противном случае, согласно Кводу, между братьями и сестрами разразилась бы жестокая борьба за власть, поскольку каждый желал бы по праву взойти на трон. На мой взгляд, это суеверие – полная чушь, но я и сама вынуждена буду ему подчиниться. Если я рожу больше одного ребенка, в народе начнется брожение – а так рисковать я не хочу.

Как бы то ни было, одиннадцать с лишним лет назад в Ральве впервые появились элементали. Они распространились по всему континенту, словно какая-то смертельная эпидемия, и принялись вырезать окули. Мужчины, женщины и даже дети – отныне ни один окулус не мог чувствовать себя в безопасности. Стихиали не знали пощады.

Довольно быстро стало понятно, за кем на самом деле охотятся чудовища. Их целью стали королевские семьи. Мои родители решили отправить меня в Септем вместе с другими наследниками престола. Тогда мы все были еще обычными детьми, без волшебства и крыльев. Мне было всего девять лет. Нас поместили в сиротский приют, дабы мы вели незаметное существование среди других детей. Уже до этого мы все – Рэйвен, Дав, Рафаэль, Исра, Логан и я сама – были довольно хорошо знакомы друг с другом благодаря союзам, заключенным между нашими родителями. Мы пересекались на дюжинах банкетов или балов. В приюте, однако, у нас началась совсем другая жизнь. Страх и одиночество очень сблизили нас, и вскоре мы стали думать друг о друге как о настоящей семье. Вот почему мы теперь называем друг друга братьями и сестрами.

В течение шести лет, пока мы росли под защитой и были окружены заботой воспитателей, за пределами приюта бушевала жестокая война. Когда мне было пятнадцать, мы получили известие об уничтожении всех королевских домов Ральвы. Наши родители были мертвы, а элементали внезапно исчезли, словно достигли намеченной цели.

Нам слишком рано пришлось обрести магические способности, не говоря уже о праве на престолы. Никто не ставил это право под сомнение, хотя мы были всего лишь подростками.

Целый год мы учились контролировать свою магию и одновременно управлять страной. Ты наверняка можешь себе представить, что это была за катастрофа. Конечно, родители нас в свое время кое-чему научили, но это было так давно, что мы едва ли помнили все в подробностях. К счастью, у каждого из нас имелось по несколько хороших советников из числа выживших, уже служивших предыдущим правителям.

В какой-то момент, освоившись на троне, я навела в своей стране порядок. Затем мне было суждено узнать о пророчестве – и о том, что каждому из нас необходимо было срочно искать родственную душу, дабы активировать седьмой элемент. Выяснилось, что и мои родители были родственными душами, как и родители Рафаэля, и родители Исры.

Именно поэтому мне, как и моим братьям и сестрам, приходилось раз в год путешествовать в мир людей. Мне очень повезло. Мои поиски увенчались успехом с первого раза. Я подобрала Сайруса в Египте и убедила его последовать за мной. Когда он стал моей правой рукой, править стало намного проще.

Впервые за все время повествования Кресс остановилась – и наконец снова посмотрела на меня:

– Остальное ты знаешь. Поиски Рафаэля, Дав и Исры также оказались успешными. Логан все еще продолжает искать свою вторую половинку, а Рэйвен упрямо отказывается делать то же самое. Последние несколько лет мы отчаянно цеплялись за надежду, что стихиали больше никогда не вернутся, но несколько месяцев назад они снова начали появляться, сначала поодиночке, а затем и группами. С тех пор число нападений неуклонно увеличивается. Боюсь, без седьмого элемента, кем или чем бы он ни оказался в итоге, у нас нет против них ни единого шанса. Исполнение пророчества – наша единственная надежда.