Здесь Креол решил не изменять своему правилу. Заканчивая очередную лекцию, он никуда не уходил — и из учителя превращался в ученика. Благо в этом дворце учителей хоть отбавляй — и все круглые дураки, не знающие цены своим знаниям. Они не таили их, а щедро раздавали кому попало.
К сожалению, поскольку раздавали они их всем, бывало сложно найти что-нибудь полезное. Креол бродил по этажам и залам, заглядывал туда и сюда, слушал все, что удавалось услышать. Иногда заносил что-то в свою магическую книгу. Но чаще лишь морщился и шел дальше.
— …А теперь я беру этот дух… хмм… какой бы мне взять?.. пусть дятла. Смотрите внимательно. Вы знаете, что такое дятел? Дятел — это птичка, у него есть…
— Яичко!..
— Кто это, кто это выкрикнул?! Выйдите из лектория, если вам неинтересно!
Ученики тихонько загыгыкали, а Креол на галерке с отвращением подумал, что Халай уже шел бы по рядам, колотя всех палкой.
— Следующего, кто прервет старика, я выкину в окно! — возвысил голос Креол. — Продолжай, старик.
Этот маг Креолу нравился. Старый-старый, ветхий-ветхий, дунь — улетит. Пожелтевшая борода почти подметает пол, голос дрожит, а в глазах постоянно растерянность.
Но он рассказывал интересные вещи о духах и их воздействии на материальные оболочки.
— …у него есть интересное свойство. Дятел может биться головой о дерево часами и у него даже не болит голова. Если вы возьмете дух дятла и вселите его в кирку, она никогда не сломается. Более того, она сможет работать сама. Простая маленькая птичка сможет заменить целого сложного голема… но лучше все-таки держите ее в руках, иначе она улетит в лес и будет там долбить деревья.
Креол не нуждался в таких кирках. Но принцип его заинтересовал. Он запомнил его и внес в книгу, записывая за стариком каждое слово.
От большинства других учителей он подцеплял меньше. Далеко не все тут учили именно магии, многие просто рассказывали о всякой чепухе, в том числе противоречащей тому, что Креол уже знал как истину.
— …Согласно Хриомюру, все бессмертные суть демоны, ибо само слово «демон» означает на языке первых людей «не умирать», — вещала сухопарая магесса. — Демоны делятся на три сорта — какодемоны, чья суть суть Тьма, агатодемоны, чья суть суть Свет, а также обычные демоны, чья суть не окрашена первостихийно. Это понятно? Рассмотрим каждый сорт демонов отдельно…
Это Креол записывать не стал. Чушь какая-то.
— …Это был третий задокументированный случай, когда Кеннис вернулся к жизни, поднявшись из пепла…
— Поднялся из пепла?.. — перебил Креол со своего места. — Вампир?..
— Кеннис был не просто вампиром, уважаемый слушатель. Он был их царем, владыкой Империи Крови.
Креол выслушал это с недоверием, но записал в свою книгу. Полезно знать, что вампиры бывают и настолько могучими.
— Так вот, когда он в третий раз поднялся из пепла…
— Как же вы его убили? — снова перебил Креол.
— Я сейчас как раз перехожу к самой приятной части, — недовольно сказал учитель. — В конечном счете Кенниса убил первый Колдующий Император. С тех самых пор он остается мертвым.
— Но как он его убил?
— Дело не в том, как убил, а в том, как не дал ожить. Тело скормили свиньям, а свиней скормили собакам.
— А собак кому скормили?
— Уважаемый слушатель, если вам неинтересно, покиньте лекторий.
— Как это неинтересно?! Мне очень интересно! У меня на родине полно вампиров!.. ну ладно, не полно, но больше, чем должно быть. Больше нуля.
Тут все засмеялись. Вампиров на Парифате не любил никто, и Креол уже понял, почему. Чем для Шумера были куклусы, для Парифата в свое время были вампиры.
Только вампиры еще хуже — они умные, одаренные магией и гораздо лучше скрываются среди людей.
Креолу вспомнился кошмарный Тсав’Муму, что уничтожил город Эреду… ладно, город уничтожили маги, но у них не осталось выбора. Да, вот его порождения, возможно, даже хуже вампиров — те, хотя бы не заинтересованы обращать в нечисть всех людей поголовно.
Надо будет спросить у местных магов, не знают ли они что-нибудь об этом Царе Червей. Гильдия так и не выяснила, кем он был и откуда взялся.
Так иногда бывает — живете спокойно, ничто не предвещает беды… а потом херак!.. То огненный шар с неба, то Душа Тьмы где-то взрывается, то древняя тварь вылезает из реки, то еще какая беда. Зачастую совершенно внезапно, без предпосылок и объяснений.
— …Этот маленький лоа зовется Крысиной Смертью, — говорила старая кушитка, показывая зверька вроде хорька. — Он живет в Мире Снов, и чтобы призвать его во плоти, нужны печать, имя, заклинание и дар. Что есть лучший дар для лоа, кто знает?.. Никто?.. Тело. Собственное тело — лучший дар для лоа. Одолжите ему его — и он вам поможет.
— А если без одалживания тела? — спросил Креол, записывающий каждое слово. — Что-нибудь другое они принимают?
— Иногда да. А иногда нет. Тут все зависит от желания лоа. Это вы к ним приходите с просьбой, а не они к вам. Они и без вас спокойно жили. Представьте, как к вам приходит проситель и просит за вашу услугу расплатиться не монетами, а угольками…
— Или древесной корой, — хмыкнул Креол.
