Варлам немного разочаровался, но не стал сильно расстраиваться. Морской патруль – это тоже служба, это тоже защита Союзов, пусть и не та, о которой он мечтал. – Ну, хотя бы так, – сказал он тихо, смирившись с реальностью. Его стремление к приключениям и морской романтике столкнулось с суровой реальностью подземного существования, где выживание требовало от каждого строгой дисциплины и выполнения конкретных, необходимых задач, не оставляя места для романтики. Океаны теперь – это не поле для сражений и открытий, а лишь опасные просторы, которые Союзы не могли себе позволить контролировать.
– А как вступить в ваши ряды тружеников и умов Союза, для его управления и развития? – спросил Ульян, его голос звучал твёрдо, в нём слышалась амбиция и желание внести свой вклад в общее дело.
Эрика Эдуардовна немного повела бровью, оценивающе посмотрев на Ульяна. Её ответ был чётким и жёстким, не оставляющим места для иллюзий – Для этого ты должен сделать как минимум семь отличных проектов, предложений по организации и развитию Союза. И если всеобщий совет утвердит хотя бы два из них, тогда у тебя появится шанс стать одним из управленцев… занять одно из двенадцати мест.
Её слова звучали как вызов, как испытание. Это не было лёгким путём; становиться частью руководства Союзов означало пройти жёсткий отбор, доказать свою ценность и полезность. Семь проектов – это колоссальный объём работы, требующий глубокого понимания нужд Союзов, аналитических способностей и креативности. Ульян понимал, что это шанс, но и невероятно трудная задача.
Я недолго думая, сказал на выдохе – «Жоап», мой голос был полон отчаяния. – Дайте мне мой Жоап. Я хочу отсюда уйти. Меня от всего этого воротит. Лучше умереть от удара врага, чем опять оставаться под землёй». Мои слова были пропитаны безысходностью и желанием положить конец своему существованию в этом мрачном подземном мире.
– Уйти отсюда? Но куда? Это исключено, – ответила Эрика Эдуардовна, её голос был твёрд, но в нём слышалась и доля понимания. – Вы реально очень скоро погибнете.
Но тут в разговор вступил Варяг, его голос был полон решимости
– Верните наше оружие. Мы сами решим, как нам выживать на верху. Он, как и я, не желал мириться с жизнью в подземелье.
– Нет, нет и ещё раз нет! Вы уже знаете, где находится Аврора. Если вас поймают и возьмут в плен, и вы сболтнёте, нам всем не сдобровать, – ответила Эрика Эдуардовна, категорично пресекая их попытки покинуть Союз. Она прекрасно понимала риски, связанные с попыткой выжить на поверхности без поддержки и подготовки.
– Мы вас не торопим, Союз понимает, что вам необходима адаптация к новым реалиям жизни, – высказалась Эрика Эдуардовна, её голос звучал немного мягче, чем прежде. Она пыталась найти баланс между строгой дисциплиной и пониманием трудностей, с которыми столкнулись новоприбывшие. – Союз предоставляет каждому койко-место в четырёх и трёх местных ячейках с общей кухней и душем. Плюс каждому начисляется месячная пайка – 300 цифр, – закончила она, озвучивая условия жизни в Союзе.
– Да…, – полушёпотом сказал Сатурн, его голос был полон ностальгии.
– На Оазисе мне не нужна была никакая цифра. Он вспоминал свою прежнюю жизнь, более простую и свободную, без жёстких финансовых механизмов.
– Да, – поддержал его Ульян. – Мы жили проще, как одна семья. В его словах звучало тоска по утраченной простоте и теплу человеческих отношений.
Эрика Эдуардовна посмотрела на них, её взгляд был проникновенным.
– И мы – одна большая семья, – сказала она, её голос был тёплым, но немного грустным. – Только не всегда получается быть благополучной,
– улыбнулась она немного горько, признавая трудности и вызовы, с которыми сталкивается Союз. Её слова были правдой, жизнь в подземном мире, среди постоянной угрозы, не могла быть лёгкой и безмятежной. Это была жизнь выживания, жизнь, требующая постоянной адаптации и жертв. Но, несмотря ни на что, она верила в единство и силу Союза.
– Как я уже сказала, мы не торопим, – повторила Эрика Эдуардовна, её тон был слегка ироничным, в нём слышалась смесь строгости и понимания. – Попробуйте влиться в нашу семью, – закончила она, её слова звучали как приглашение, но и как вызов одновременно. Это было приглашение стать частью сложного, но необходимого механизма выживания, частью общины, которая, несмотря на суровые условия, старалась поддерживать своих сторонников.
Эрика Эдуардовна наблюдала за ними, оценивая нашу решимость и способность к адаптации, наш потенциал стать полезными членами этого сложного подземного мира. Перед ней стояла задача не только обеспечить выживание, но и сохранить надежду, веру в будущее, даже в таких суровых условиях.