Первым полностью «влился» Варлам, но влился он не в жизнь Союзов, а в пучину отчаяния. Каждый день, насколько позволял контроль Союза, он пил в баре, его душу раздирала боль утраты. Оазис, его дом, был уничтожен, семья и друзья – все, кого он знал, – погибли. Весь первый месяц он пропивал свои Цифры, растрачивая всё, что ему выделили. Затем, опустошенный и сломленный, он просто лежал, глядя в одну точку на потолке, изводя себя до полного изнеможения. И ему это удалось очень быстро. Его жизнь, так и не начавшаяся заново в Союзе, превратилась в тихое, незаметное угасание. "…да примет его земля, из которой он так и не выбрался," – прошептали кто-то из присутствующих, завершая грустную главу его короткой жизни в подземелье. Его смерть стала немым укором остальным, напоминанием о хрупкости надежды и жестокости судьбы.
Остальные, конечно, могли позволить себе расслабиться, но не до полного истощения души, как Варлам. Каждый искал свой путь адаптации к новой, суровой реальности.
Тамерлан, отличавшийся от других любознательностью и тягой к знаниям, стал ходить в городскую библиотеку Союзов. Коллекция книг была скудной – в основном классика, пережившая ядерную зиму, и работы современных авторов, преимущественно описывающие жизнь и устройство Союзов. Но именно здесь он нашел своё место. Библиотека, хоть и небольшая, хранила в себе бесценные знания. Тамерлан, с его острым умом и способностью к изложению информации, заинтересовал библиотекаря. Ему предложили читать лекции и проводить презентации новых поступлений. Тамерлан ухватился за это предложение, как за спасательный круг. В библиотеке, среди книг и пыльных томов, он нашел не только работу, но и новый смысл жизни, возможность делиться знаниями и убежище от мрачных мыслей, которые преследовали многих новоприбывших. Его речь, пронизанная эрудицией и умением найти общий язык с разными людьми, привлекла внимание не только читателей библиотеки, но и других жителей Союзов. Он стал узнаваемым лицом, человеком, способным вдохновить и наставить на путь познания в этом новом, подземном мире. Это стало началом его новой жизни, новой главы в его истории, написанной не мечом и войной, а словом и книгой.
Феликс и Ульян, не смирившись с потерей Оазиса и смертью близких, уже через неделю записались в милитаристы. Их желание отомстить за уничтоженный дом пересилило страх и горе. Они стремились в бой, жаждали мести, не задумываясь о последствиях. Через двадцать дней в Союз доставили останки Ульяна. Известие о его смерти обрушилось на оставшихся как удар молнии, разбив хрупкий мир, который они пытались построить в подземном убежище. Еще через двенадцать дней пришла весть, что Феликс пропал безвести. Оба, по официальной версии, погибли на одной из передовых линий фронта, попав в мясорубку непрекращающихся боев. Война на этом направлении длилась уже пять месяцев, превратившись в кровавую бойню. Ожесточённые сражения, о которых мало что говорилось на экранах городских площадей, уносили жизни тысяч людей. Вместо подробных сводок и правдивой информации, на экранах круглосуточно транслировалась одна и та же песня, только с разными словами, – «Мы скоро победим». Эта монотонная, навязчивая мелодия, стала символом пропаганды, призванной поддерживать иллюзию скорой победы и отвлечь внимание от ужаса войны, которая продолжалась, унося всё больше жизней, в том числе и тех, кто когда-то надеялся найти мир и спокойствие в глубинах земли. Смерть Ульяна и Феликса стала трагическим напоминанием о жестокой реальности войны и о бессмысленности жертв, приносимых во имя этой ложной надежды.
Жизнь в Союзе продолжалась, неспешно и монотонно, словно замедленная пленка. Остальные новоприбывшие, потрясенные гибелью Ульяна и Феликса, постепенно начали адаптироваться к новой реальности. Сатурн, ушедший в себя после смерти друзей, всё чаще стал посещать библиотеку, помогая Тамерлану с его лекциями. Его молчаливость и глубокая печаль стали своеобразным фоном, контрастирующим с оживлёнными обсуждениями книг и текущих событий.
Сатурн, изначально погруженный в себя после трагедии, постепенно начал вникать в дела Союзов. Его острый ум и нестандартное мышление сильно выделяли его среди других. Он предлагал новые, неожиданные решения, анализируя проблемы с неожиданных сторон, и его предложения, поначалу встреченные с недоверием, постепенно начали вызывать интерес. Ему даже предложили пост союзного секретаря в одной из малых подземных провинций – «Сухой Волги». Это назначение стало для многих символом надежды – возможности построить новую, более справедливую жизнь. Сатурн с энтузиазмом взялся за работу, вводя инновации и предлагая реформы, которые, казалось, могли действительно улучшить жизнь жителей Сухой Волги.