Сам Аберфорт, сдав СОВ, заявил Альбусу, что не будет дальше учиться, и потребовал отдать ему все сделанные матерью накопления, ибо собирался открыть собственный трактир. Альбус отдал всё без возражений, так как понимал в душе, что он несет вину за все произошедшее. Сам же он решил для себя так. В ближайшие лет сорок ему стать влиятельной фигурой в политике не светит, так как опираться он собирается на маглорожденных и либерально настроенных чистокровных волшебников, а с отцом, жестоким маглоубийцей, это будет невозможно. Но он будет ждать и готовить в это время для себя будущих сторонников среди молодых магов, а для этого ему нужно стать преподавателем в Хогвартсе. Но просто так туда ему точно не устроиться, так как за время учебы никто из преподавателей его особо не выделял и близок он никому не стал, чтобы получить протекцию изнутри. Значит, нужно создать себе такую биографию, чтобы он стал интересен для найма сам по себе. Следовало получить мастерство по одной из магических дисциплин, по какой, ему было все равно, так как выдающихся способностей у него не было ни в одном из разделов магии. Альбус был согласен пойти в ученики туда, куда его возьмут, вот только платить за ученичество ему было нечем. И тут Дамблдору повезло: через одного знакомого, который учился одновременно с ним на Рейвенкло и переехал жить к жене во Францию, он устроился работать подсобником, с перспективой перейти в ученики, в лабораторию магистра алхимии и зельеварения Николаса Фламеля. В основном в его обязанности входило готовить ингредиенты для экспериментов магистра и убирать лабораторию, за что ему платили небольшую сумму, а также предоставляли комнату для проживания и питание. Гордость говорила ему, что это работа мальчишки на побегушках, а ум уверял, что работу на такого человека «с именем» можно будет потом выгодно использовать в своей биографии, и неважно будет, в качестве кого ты с ним работал. И Дамблдор приступил к работе на Фламеля.
Три года Альбус резал, измельчал, шинковал, толок, потрошил, мыл, отскабливал, полировал и точил. А в свободное время, если оно появлялось, выписывал в библиотеке магистра рецепты интересных зелий, которые в Англии относились к условно запрещенным или условно разрешенным. В основном его интересовал раздел зелий, влияющих на разум. Потом его допустили к ассистированию ученикам магистра в варке несложных зелий. Так прошло еще два года. После чего Фламель вызвал его к себе «на разговор» и честно сказал, что в ученики он его не возьмет, так как в нем нет «ни малейшей искры таланта к зельеварению». Это было обидно, но справедливо. Зато Фламель предложил ему другой вариант. Его знакомый, месье Ботинье, Мастер трансфигурации, владеет небольшим бизнесом — мастерской по реставрации старинной мебели. Ему нужен помощник в мастерскую, а за это он бесплатно возьмет Дамблдора к себе в ученики и гарантирует, что за три года подготовит его к экзамену на Подмастерье. Вариант был неплохой, тем более что трансфигурацию Альбус любил больше зельеварения, и он, распрощавшись с Фламелем, отправился в Лион, где проживал Ботинье.
Трансфигурация у Дамблдора пошла хорошо. Как говорил Мастер, видимо, в Хогвартсе просто был неважный преподаватель, который не смог заинтересовать и раскрыть достаточно перспективного ученика. Работа в мастерской была несложной, и Альбусу удавалось выкраивать время не только на ученичество, но и на самообразование в других дисциплинах. Он помнил, как Геллерт рассказывал ему о ментальных науках и влиянии, которое может владеющий ими маг оказывать на людей. Но сам Гриндевальд был врожденным менталистом, а Альбусу советовал заниматься ежедневными медитациями и специальными упражнениями, которые помогут развивать отсутствующие у него от рождения способности в этом направлении. Побывав в свой выходной в Магическом квартале Парижа, Дамблдор приобрел там книги по окклюменции и легилименции и все свободное от ученичества и работы в мастерской время тратил на их освоение. Итогом трехлетнего ученичества у Ботинье стало небольшое, но очень желанное кольцо Подмастерья на пальце у Альбуса. Ботинье предложил ему продолжить сотрудничество, но в новом качестве: возглавить открывающуюся вторую мастерскую в Орлеане, а также вести практические занятия по высшей трансфигурации у новых учеников Ботинье, приобретая педагогический опыт, который ему пригодится, так как Альбус не скрывал от Мастера, что хочет стать профессором в Хогвартсе. Это было хорошее предложение, и он согласился.
