— Но твое лицо что-то значит для его солдат. Ты бы не выбрался из Байхешана без меня, так что я тебе почти жизнь спасла сегодня. Я помогла тебе сбежать из Тонцючена и с корабля, так что ты трижды у меня в долгу. Ты можешь хотя бы рассказать правду о себе.
Тай поджал губы. Я не знала, отводил он взгляд, потому что не видел, где я, ведь у него не было очков Аншуи, или он намеренно избегал моего взгляда.
— Моя личность — тайна, которую я защищал всю жизнь, и я поклялся, что так и останется. Я не могу в таком признаться, — я начала возражать, и он поднял руку. — Можешь давить, сколько хочешь, но я не нарушу клятву.
Если его связывала клятва, то просить его нарушить ее из любопытства было бы неправильно. Может, так он сдержит и обещание вернуть жемчужину, когда он закончит миссию.
— Почему ты не сказал о клятве раньше?
— Я привык хранить тайны, — он пожал плечами. — Такой уж я.
Я не успела ответить, струйка дыма, темная даже среди теней, привлекла мой взгляд. Я убрала очки Аншуи в карман и схватилась за меч.
— Лигуи, — шепнула я Таю. Видимо, их стало больше, раз они показались и в Байхешане. Я переживала, но думать об этом не было времени. Я уже привыкла к неожиданному, ведь жила в деревне, где лигуи могли нападать каждую ночь в течение недели, а потом не появляться месяцами. К неожиданному привыкали. — Оставайся близко. Я с ними разберусь.
Сердце сжалось от тьмы вокруг меня. Такой густой, что я раскрывала глаза шире, чтобы убедиться, что они открыты. Я не билась раньше на такой местности — среди густого леса, куда и луна с трудом пробивалась. Я жалела, что убрала очки Аншуи, но они могли слететь в бою. Хоть из атак лигуи я видела только волны монстров, обрушивающиеся на места, где было много людей, господин Лю — один из нескольких гонцов Дайлана, кто смог вернуться — описывал, как двое появились перед ним, когда он был один на пустой дороге.
Крик лигуи прозвенел слева, и я повернулась, взмахнула мечом. Несколько сильных рук, в каждой — кинжал, около дюжины тел на множестве ног. Белые сияющие глаза смотрели на меня с множества голов. Казалось, кто-то связал вместе тени нескольких крупных мужчин с ножами, и они старались сбежать.
Адреналин гудел в венах. Темные клинки опускались ко мне, и я быстро отбивалась. Магия трещала на моем мече с каждым ударом. Увидев брешь, я бросилась вперед и провела мечом вверх, разрезая одно из множества тел посередине. Головы закричали хором. Звук потряс меня. Но тело — и руки, присоединенные к нему — пропало.
Краем глаза я заметила появление другого лигуи, но многоголовый монстр еще нападал, и я могла лишь молиться, что Тай сможет где-нибудь укрыться. Тут не было чар барьера. И он был без зачарованного оружия.
Я пыталась ускорить движения. Жаркий ветер задевал мою кожу. Я отрезала руку лигуи, отрубила одну из голов. Визг бил по ушам, и я едва слышала треск моего меча о ножи монстра.
Клинок обрушился на меня. Я уклонилась, но потеряла равновесие. Боль пронзила мою левую руку, другой клинок задел кожу. Я не успела прийти в себя, другой клинок летел ко мне. Хоть я смогла его отбить, сила оттолкнула меня в дерево.
Шея хрустнула, голова ударилась об ствол. Тьма появилась перед глазами.
Через миг я пришла в себя на земле, но не помнила, как упала. Меч лежал у локтя — когда я его отпустила?
Игнорируя раны, я схватила оружие и вскочила, готовая закончить бой. Но лигуи пропал. Я навредила ему достаточно, что он рассеялся, пока я была без сознания? Я растерянно сделала пару шагов вперед. Далекий треск привлек мое внимание. Золотые искры мелькали меж двух деревьев. Что это было?
За мной раздался новый визг. Я вовремя повернулась и увидела вспышку искр. Темная масса развевалась в паре шагов впереди. Ее части рассеялись, и стало видно знакомую фигуру.
Теневой воин. Он появился в третий раз за последнее время. Преследовал меня? Зачем?
Сияющие белые глаза Теневого воина поймали мой взгляд на миг, и он пропал в тенях, лишив меня еще одного шанса на месть. Знакомый гнев бушевал в моем сердце, но мне было не по себе. Другие лигуи тоже пропали. Но куда они делись?
Что-то постучало меня по плечу, и я обернулась, подняла меч. Он задел посох Тая.
— Эй! Это я! — он опустил мой клинок, давя посохом. — Думаю, они ушли…
Я слушала, но криков лигуи не было.
— Что это было?
— Не знаю. Я уничтожил двоих. Думаю, это все.
— Нет, был еще… постой, ты уничтожил двоих лигуи? Чем?
Он взглянул на свой посох и покрутил его.
— Магии в нем хватает, чтобы обходиться с лигуи как с плотными.
Мой рот раскрылся.
— Все время у тебя было зачарованное оружие? Нужно было сказать мне!
Он криво улыбнулся.
— Прости, я это не скрывал. Просто не пришлось к слову.
— Ты его у кого-то украл?
— Ты поверишь, если я скажу, что это — подарок?
— Нет, — я фыркнула. — И нам нужно спешить, — я убрала меч за спину и пошла мимо Тая, но он поймал меня за плечо.
— Ты ранена.
Я взглянула на порез. Он болел и кровоточил, но не считался раной.
— Нет, — я стряхнула его руку, надела очки и пошла по лесу. Когда я поняла, что он за мной не идет, я обернулась. — Ты идешь?
