Сильнее бронзового дракона полностью

— Как? — осведомилась я. — Убивая монстров и принося сокровища? Вспомни, Воительница одолела многих монстров сама, и ей не нужны безделушки!

— Конечно! Как такое можно забыть? — его лицо стало теплее, он взял меня за руку. Он поймал мой взгляд, и я снова ощутила странное притяжение, хоть не знала, к чему.

Волна жара окатила меня, и пульс гремел так громко, что могли услышать все зрители. Я перестаралась, играя… тело явно устало сильнее, чем я представляла.

— Солдат прекрасно знал, что он — не ровня навыкам Воительницы, — хоть он говорил со зрителями, Тай смотрел на меня. — Он знал, что никогда не станет достойным такой легенды, что всегда будет в ее тени. Но его любовь была истинной, так что он не переживал.

Он прижал ладонь к моей щеке, и я затаила дыхание. На миг я забыла, где была, что делала.

— Этот скромный солдат мог предложить только безвозмездное уважение и верность, и он надеялся, что этого хватит, — его голос смягчился, и он звучал так искренне, что мне стало интересно, мог ли он быть в прошлом актером, но скрыть это от меня. Или это было частью работы вора — способность навеивать иллюзии без магии.

Это все были иллюзии. Он играл роль, как и я, и мне не нравилось, что приходилось напоминать себе об этом. Наверное, я слишком вжилась в свою роль, потому что от его слов быстрее забилось сердце. Но я не была Воительницей и никогда не буду. И он не был тем, что выдумал.

— Выходи за него! — закричала женщина в толпе.

— Да, соглашайся! — завопил другой голос.

Я рассмеялась. Поразительно, как зрители переживали этой искаженной легенде, но мне-то что? Это была просто история. И если брак Воительницы с солдатом, который стал романтичным героем, а не просто первым демоном, убитым ею, поможет нам получить больше монет, тогда я не была против.

— Хорошо, — я изобразила радость и посмотрела на толпу. — Он годами доказывал свою любовь к ней, и она поняла, что хорошо, когда рядом есть верный человек. Воительница согласилась выйти за солдата.

— И они совершили много подвигов вместе, — добавил Тай. — Путешествовали по миру и убирали все зло, которое встречали.

Переживая, что он затянет выступление еще сильнее, я сказала:

— Конец!

Я отодвинулась от Тая, высвободив руку, и склонилась в быстром поклоне. Овации оглушали, и я улыбнулась. Аплодисменты отогнали на миг мои тревоги.

Тай тоже шагнул вперед и поклонился. Хоть он улыбался зрителям, он словно… угас. Привычная искра в его глазах пропала, и улыбка была натянутой.

Мне казалось, что передо мной стояло что-то огромное, чего я не видела. И не знала, хотела ли видеть.

Что-то в этом пугало меня.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ПРЯЧА ЛИЦО

Пряный и насыщенный вкус взорвался на моем языке, и, хоть глаза жгло, я радовалась ощущению. Я никогда не ела ничего с таким сильным вкусом. Кипящего масла для этого мяса, по мнению повара, не хватило, и он добавил жара красным перцем. Те, кто управлял рестораном, прибыли из провинции Лунань на юго-западе, место славилось специями. Я не могла решить, было блюдо от этого вкуснее, или это причиняло боль, но мне нравился вызов, с которым я ела это.

Мы все еще не заметили признаки поискового отряда Канга, значит, они не зашли дальше Байхешана. Может, они методично обыскивали провинцию Сицзян, а потом уже направились бы к ее границам. Но мы не могли знать наверняка, и мы не могли задерживаться. Я ускорилась.

Тай сидел напротив за потертым деревянным столом, отклонился на стуле с вопросом на лице.

— Ты точно впервые попробовала юго-западную еду?

Я запихивала рис в рот, чтобы ослабить жар, так что просто кивнула в ответ.

— Тогда ты очень голодна, — он взглянул на мою пустую миску, красную от соуса чили. — Многие люди не сразу могут переварить острую говядину.

Я проглотила рис.

— Я не такая, как многие.

— Точно, — он отвел взгляд.

Мы закончили выступление, и он был удивительно тихим. Мы пошли в толпу собирать монеты — хватило на обед и еще несколько приемов пищи — и я пару раз подколола его, чтобы посмеяться. Я все-таки победила, и он ничего не украдет. Он не смеялся надо мной, а просто улыбался.

Он оставался подавленным, пока мы шли по улицам Байхешана в поисках места для обеда. Я выбрала старый ресторанчик семьи Лунаня — я всегда хотела попробовать их знаменитую пряную еду. Меня удивляло, что он не прокомментировал мой смелый выбор.

— Что с тобой? — выпалила я. — Ты сам не свой после выступления.

— Я устал, — он пожал плечами. — Много сил уходит на бой с воображаемыми монстрами.

Я прищурилась, не убежденная.

— Zen me le? Мне нельзя уставать? — искра появилась в его взгляде, и хоть я знала, что он скажет то, что меня разозлит, я была рада увидеть, что ему стало лучше. — Ясно. Тебе веселее, когда я тебя злю. Не переживай, у меня есть много способов сделать это.

— Уверена в этом, — мой голос был сухим и не впечатленным.

Он уперся локтями в стол.

— Тебе, похоже, понравилось, как я изменил историю Воительницы.

— Потому что зрителям понравилось! Зачем ты это сделал?