— Силы его магии может не хватать, чтобы удерживать их вечно. Те, кто сбегает, становятся существами, которых мы видели. Они бродят бесцельно небольшими группами, пока их не притянет. Ты говорила, что из каждого автоматона вылетела дюжина духов. Значит, в его корабле их сотни, а то и тысячи. И он пополняет машины новыми духами. Думаю, там больше душ мертвых, чем юэшеней, — Ибситуу поджала губы. — Мовань поймал юэшеней, потому что знал, что кто-то использует их, чтобы получить темную магию не слабее его. Как и я, он ощущал тень над землей. Как я, он не мог понять, откуда она. Он защищал их, хотя считал, что лишал неизвестного противника источника сил.
— И, освободив их, мы подвергли их опасности, — если бы Тай был в сознании, точно засмеялся бы. Я даже почти хотела этого. Мы столько прошли, чтобы спасти юэшеней из Ада, а оказалось, что этим отправили их к худшей судьбе.
Но разговоры о механике зла Канга не помогали понять, как это остановить.
— Вы можете отнести меня к кораблю? — спросила я.
— Боюсь, нет, — Ибситуу вздохнула. — Я могу колдовать, но не могу взаимодействовать с физическим миром, а чары для полета требуют другие навыки. Я такими не обладаю. Это как ты умеешь обращаться с мечом, но не с арбалетом.
Серебряный свет появился над центром озера, стал юэшенями. Сыюнь стояла впереди, дюжина мужчин и женщин собрались вокруг нее, длинные мантии развевались.
— Тай! — она огляделась. — Что с флотом?
— Сыюнь! — помахала я.
Она взглянула на меня и пропала. Через миг она возникла передо мной. Она взглянула на Тая.
— Что с моим кузеном?
— Он попытался сразиться с Кангом. Ибситуу чарами мешает ране стать хуже, но только Речная жемчужина может исцелить его.
— Я должна была понять, что Тай сделает глупость, — фыркнула она.
Мои ноздри раздувалась от ее черствости.
— Почему ты…
— Мы тоже за него переживаем, — Ибситуу прервала меня и многозначительно взглянула.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что пропустила. Сыюнь не выглядела переживающей. Но она вернулась за ним, как мне казалось.
Сыюнь вскинула голову.
— Я доставила послание императору и собрала свой народ, чтобы мы уничтожили машины и освободили остальных своих из них. Куда они делись?
Я махнула на небо.
— Улетели.
— Тогда мы найдем их.
— Стой! — выпалила я, не дав ей исчезнуть. — Тай был в облике юэшеня, когда напал на Канга. Канг был человеком. Тай прошел сквозь него.
Сыюнь приподняла брови.
— Невозможно.
Ибситуу повернулась к ней.
— А кто ты, чтобы заявлять, что магия может и не может делать? Я знаю чары, которые могут оградить человека от прикосновений живых или мертвых духов. Учитывая, с чем работает Канг, он явно защитился им. Иначе лигуи, которых он создал, давно бы его убили.
Сыюнь нахмурилась.
— Так мы не можем его убить?
— Один из нас может, — Ибситуу посмотрела на меня.
Я подняла голову.
— Доставьте меня на его корабль, и я одолею его. Ты можешь… перенести меня?
— Нет, — Сыюнь фыркнула. — На это уйдет больше сил, чем есть у нас.
— Что же… — я повернулась к Ибситуу. — Эта машина была построена, чтобы ее питали духи. Живые или мертвые.
— Это идея, — Ибситуу посмотрела на механического дракона изнутри. — Канг привязывал духов против воли, потому что ими проще управлять, чем уговорить. Но это не значит, что духи не могут двигать машину по своей воле.
Сыюнь высоко рассмеялась.
— Вы бредите! Я только сбежала из такой ловушки! Зачем мне возвращаться?
— Если дослушаешь, поймешь, — Ибситуу скрестила руки. — Вы были прокляты, потому что Канг заставлял вас. Дух, который осознанно вошел в машину, не будет так страдать. Нам нужно только слушать приказы. Я говорю «нам», потому что я пока в облике духа, и я с радостью захвачу эту машину, чтобы доставить Анлей к Кангу. Но я не могу сделать это одна. И Анлей не может столкнуться с Кангом без помощи.
— Я в состоянии с ним сразиться! — выпалила я.
Ибситуу приподняла бровь.
— Я о том, что он будет защищен.
Точно… Канг не оставался один, не был уязвимым. Я понимала, что не могла разбить армию автоматонов, чтобы добраться до него.
— Мы готовы к бою, — Сыюнь указала на свой народ. — Мы уничтожим то, что встанет у нас на пути.
— Но помни, только Анлей может убить Канга, — Ибситуу протянула руку. — Поможешь доставить ее к нашему общему врагу?
Сыюнь поджала губы.
Мое сердце колотилось.
— Времени мало. Если не улетим сейчас, не догоним их, — я посмотрела на Тая, еще застывшего, у моих ног и мысленно добавила: «И чары могут рассеяться раньше, чем я успею получить Речную жемчужину… и тогда он умрет».
Сыюнь недовольно посмотрела на меня и пропала.
— Сыюнь!
Я не успела ничего добавить, она появилась с другими юэшенями, которые создали мерцающую стену людей за ней.
Один из них — пожилой мужчина с седеющим пучком волос — повернулся к ней.
— Это человек, миледи? Вы уверены, что она сможет одолеть Канга?
— Сомневаешься во мне? — хоть он был выше нее, Сыюнь смогла посмотреть на него свысока. Она повернулась к Ибситуу. — Говори, что нам делать.
* * *
