Круглое окно передо мной снаружи выглядело как правый глаз дракона. Я смотрела на панель управления под ним. Хоть разноцветные кнопки, огоньки и бронзовые рычаги казались размещенными хаотично, я пригляделась и поняла, что они не очень-то отличались от корабля, на котором я летела с Таем.
Мое сердце забилось быстрее при мысли о нем. Он все еще лежал на полу в центре дракона — кровати тут не было, и я не собиралась его бросать.
Я ощущала живое присутствие духов вокруг себя. Ибситуу, Сыюнь, юэшени были в стенах, полу, панели. Они были душой этого искусственного зверя.
Я завела двигатели. Если я правильно поняла Ибситуу, это послало приказ духам в драконе, и их движения с механизмами позволят активировать дракона.
Я надавила на рычаг, приказывая дракону подняться, повернула переключатель скорости на максимум. Я надеялась, что смогу догнать Канга.
Дракон с ревом ожил. Механизмы крутились, магия трещала. Он поднялся с помощью духов, захвативших его. Хоть только я стояла за управлением, я не была одна. Как только мы приблизимся, чтобы я могла попасть на корабль Канга, Ибситуу, Сыюнь и шесть юэшеней, которых она выбрала, появятся из стен и пойдут в бой со мной. Остальные останутся в драконе, будут с его помощью мешать другим кораблям флота помочь Кангу.
Пещера и пейзаж снаружи стали пятном цвета — коричнево-зеленые в бронзе от восходящего солнца. Через мгновения я оказалась в небе.
Дракон выровнялся, парил в море облаков. Я заметила армаду Канга впереди, они летели к солнцу — на восток, к столице. Я была удивлена, что их было видно.
Я направила дракона к флоту. Хоть я часами не отдыхала и не ела, я не ощущала усталости. Дракон набирал скорость, хоть я не трогала приборы — духи увидели флот, как и я, и бросились в погоню. У машины теперь была своя воля.
За окном была раскрыта огромная пасть дракона. Огненный шар полетел из нее к флоту. Он попал по одному из небольших кораблей в конце, огонь охватил парус корабля. Я смотрела, как он горел. Из-за этого я не переживала. Дракон выстрелил снова, но сильно промахнулся. Я заметила другой рычаг, повернула, проверяя. Голова дракона — часть, где я стояла — резко дернулась, и я чуть не упала. Я потянула рычаг мягче, направила пасть дракона на ближайший корабль.
Желтый огонь полился из машины. Юэшеням не требовался мой приказ.
Пушки торчали из кораблей впереди. Один из драконов Канга обернулся на меня. Поняв, что он хочет напасть, я схватила штурвал и повернула его. Залп задел бой моего дракона, и я отлетела в стену.
Я схватилась за первое, что нашла, пока механический зверь двигался — то ли из-за ударов шаров огня другого дракона, то ли уклоняясь от них. Движения были безумными, без направления. Пол накренился, и я упала. Я подумала о Тае, которого тоже бросало по дракону. Он застыл во времени, но мог ведь пострадать, упав на металлический пол и стены?
«Анлей! Ты должна управлять! — зашептала в голове Ибситуу. — Мы можем стрелять, когда нужно, но задай направление!».
Я стиснула зубы и прошла к пульту управления, схватила штурвал. Другой дракон приближался слева. Я рычагом направила голову дракона к нему.
— Огонь! — закричала я.
Желтая лента вырвалась из пасти моего дракона, огонь попал по машине врага. Останки головы — обгоревший механический череп с открытыми двигателями — повернулись ко мне. Я направила дракона в сторону, уклоняясь от залпа.
Металлический зверь отстал, и я повернула своего дракона к другому.
— Огонь!
Залп разорвал другого дракона. В этот раз удалось оторвать останки головы — центр управления. Остальной дракон остался в воздухе, но дико извивался. Я радостно улыбнулась. Я выиграла первый бой с армадой.
Пушка одного из оставшихся кораблей выстрелила в меня. Я повернула штурвал, но не успела уклониться, удар сотряс дракона. Я сжимала штурвал, чтобы не упасть. Я попыталась прицелиться, пока управляла полетом, но движения дракона стали дерганными. Он был поврежден.
Один наш дракон не мог одолеть армаду. Мне нужно было найти Канга. Это было важно, а не сбивать отдельные корабли.
Я уклонялась от атак, а не стреляла в ответ, хоть было сложно отказаться от шанса разрушить их. Я думала о Тае, и как чары Ибситуу пропадут, и он умрет от потери крови. Сердце гремело в ритме «
Моим преимуществом была скорость. Может, добрая воля духов придавала скорость дракону. Или Канг не переживал, что я его догоняла.
Я огибала корабли, уклоняясь от выстрелов пушек, и разглядывала флот в поисках корабля Канга. Я подозревала, что он был впереди, вел их всех.
Я заметила золотой блеск, рискнула оглянуться. Несколько механических творений летели к флоту. Бронзовые фениксы и металлические бабочки — разные летающие создания, украшающие фестивали и веселящие детей, но они были больше. Они мчались к флоту, врезались в корабли Канга. Хоть они не сильно вредили, они уводили от меня пушки.
Мои глаза расширились.
— Что это?
