У Виктора имелся определённый параноидальный пунктик: вся еда, поданная на стол, обязательно должна была быть приготовлена его женой. Он доверял ей, и лично я считал это полнейшим безумием. Не за горами день, когда в его тарелке окажется знатная порция мышьяка, щедро добавленного одной обиженной женщиной, в край уставшей от его скотского отношения.
Но, видимо, этот день ещё не настал, потому что Мередит угодливо кивнула и, вежливо поприветствовав меня, исчезла так же, как и появилась – бесшумно. Она окончательно превратилась в безмолвную тень, про которую всё, что я знал – это цвет глаз. Серый. Такой же, как у её сына, который, не дожидаясь особого приглашения, вальяжной походкой, пышущей надменностью и высокомерием, вплыл в комнату.
Я больше не видел в нём того пятнадцатилетнего пацана. Теперь передо мной стоял настоящий мужчина с широким разворотом плеч и непоколебимым из-под тёмной рваной чёлки взглядом, молча посылающим предупреждение о том, чтобы я даже не смел нападать на него со скучающими объятиями. И если его отец не жаловал украшения, то Кайлеб словно ограбил ювелирный, а после провёл несколько дней под жужжащей машинкой. Мочка уха и уголок густой брови были проколоты. Вязь татуировок тянулась по левой стороне шеи, уходила под ткань рубашки и появлялась из-под подвёрнутых рукавов на обоих предплечьях, достигая пальцев, усеянных тонкими золотыми кольцами. Я медленно и настороженно скатился взглядом ниже, приготовившись увидеть ещё более шокирующий тюнинг. Но простые чёрные джинсы и того же цвета ботинки смотрелись очень даже прилично и не вызывали никаких опасений.
Стараясь выглядеть незаинтересованным моим присутствием, он развалился на стуле напротив и, надув огромный жвачный пузырь, с громким хлопком его лопнул.
– Не перебор с кольцами? – изогнув бровь, спросил я, изучая его повзрослевшее лицо, наделённое чертами обоих родителей. Причём, лучшими чертами. Овал лица, цвет кожи и волос – отца. Губы, нос и глаза – матери. Только если в сочетании с бледной кожей Мередит серый смотрелся тускло и уныло, то на смуглом лице серые глаза, со сквозящим на самом дне вызовом, напоминали жидкую ртуть.
– Перебор? – усмехнувшись, он подался вперёд и сложил локти на край стола. – Ты ещё не видел мой член. Мне достать, показать?
Я поморщился. Что за извращение, твою мать?! Меня в принципе тряхнуло от слова «член» из уст человека, которого я считал младшим братом. А ещё и его член, ещё и проколотый…
– Ты не знаешь, как вести себя за столом? – обманчиво спокойно обратился к нему Виктор.
– Некому было научить, – дерзнул он в ответ и, надув новый пузырь, лопнул, стараясь сделать это, как можно громче.
– Ещё раз и будешь ночевать на псарне, – в той же бездушной манере предупредил Виктор, беря в руки столовые приборы. – Карлос их ещё не кормил.
Мередит замерла с графином сока в руке, мечась боязливым взглядом между мужем и сыном. А мой мозг тут же взбеленился, вскрывая ящик с тем самым воспоминанием, которое сейчас чётко отпечатывалось на лицах двух, обеспокоенных завуалированной угрозой людей. Я сжал пальцы под столом в кулаки.
За два года до своего заключения Виктор взял трёх вечно голодных питбулей и очень хорошо их выдрессировал. Они подпускали только его. Даже Карлос, частенько подкидывающий им куски мяса, никогда не выпускал их на волю.
Случай, о котором думали все присутствующие в комнате, произошёл за несколько месяцев до взятия Руиса под стражу. Кайлебу было тогда всего тринадцать. Виктор запрещал заходить в свой рабочий кабинет, но пацан был любопытен и, решив выпендриться перед приглашённым в гости другом, сунул нос, куда не просили. Они каким-то образом вскрыли запертый нижний ящик стола, в котором Виктор хранил Glock 42. И, как потом рассказывал ревущий фонтаном Кайлеб, произошла случайность. Но простреленная рука друга – это нихрена не случайность. Это целая телега проблем от очень нежелательных в этом доме людей.
Родители этого мальчишки оказались совсем из других кругов, отказались от денег и навели масштабный шорох. К Виктору нагрянули копы. Следом обрушилась тонна всевозможных проверок. Он откупился, конечно. Но я никогда не видел его таким злым. Виктор рвал и метал. И наказал нерадивого сына, заперев его на ночь в соседней клетке с собаками. С очень голодными собаками. Они лаяли и кидались на перегородку, которая никогда бы не поддалась напору, но мелкий не мог этого знать и, забившись в угол, трясся от ужаса. Кайлеб прорыдал два часа, прежде чем я, не выдержав, выпустил его на свободу.
Я ослушался приказа, за что тут же последовала расправа. Виктор не стал натравливать на меня своих быков. Побоями меня не сломать. Он придумал более унизительное наказание.
Трое поставили меня на колени и силой удерживали, пока Карлос самолично запихивал мне в рот куски земли. Виктор хотел, чтобы я запомнил этот вкус, и бесконечно повторял, что он станет мне самым родным, если я ещё хоть раз его ослушаюсь.
