Вместе со своим давним другом Мошнёй он чуть ли не под ручки вёл по коридору замка робеющего стажёра Гриша, который по-цыплячьи таращился по сторонам; позади шагали Безумный Марк, Кога и Волчий Х... хвосток (так представили новичку местного казанову). Болтонские молодцы добросовестно проводили стажёру разнообразный инструктаж почти каждый день – скорее из желания поразвлечься, чем из служебного рвения: уж больно потешный малой; тема сегодняшнего «урока» была ёмкая и многообещающая: «Дредфорт и шеф».
- Запомни: будешь в отряде – замок должен знать, как свои четыре пальца! На случай, если шеф позовёт… – серьёзно объяснял Мошня. – А? У тебя пока пять? Ну, это пока…
- Да не имей ты такой жалкий вид! – доброжелательно ободрил новичка Хвосток. – А то господин Рамси на тебя возбудится, и за последствия никто не ручается!
- А… он что…
- Так! Прекращай хамить про начальство! – рыкнул Кирус так, что стажёр, пискнув, сник, и добавил уже спокойно: – Замечен не был. Но ты берегись, ты у нас такой, этакий…
- Но вообще главная твоя задача на сегодня – это получить от господина Рамси задание, – рассудительно вступил в разговор Кога. – Иначе он про тебя забудет – и пиши пропало! Что за Гриш тут таскается, кто такой Гриш? А ну канай обратно в свою петушатню!
- Да я как бы особо и не…
- О! – воскликнул, подпрыгнув, Безумный Марк. – Гляньте-ка!
Болтонские молодцы подобрались и притихли: дальше по коридору, прислонившись к стене, маячил сиротливый сутулый силуэт: нечёсаные кудряшки, жилетка с меховой оторочкой, неловко поджатые к груди руки в обрезанных перчатках… Хозяина рядом не наблюдалось.
Брутальная физиономия Кируса расплылась в хитрой предвкушающей ухмылке.
- Слыш, салага! – толкнул он стажёра локтем в бок и указал вперёд: – Видишь того паренька в ошейнике? Это Вонючка, домашний любимец господина Рамси. А по совместительству первый пыточный ассистент и вообще всяческий секретарь. Но ты не вздумай его Вонючкой назвать – разозлится и трында тебе! Обращайся к нему нейтрально: Ваше Святейшество…
Волчий Хвосток закашлялся взахлёб, остальные сделали морды кирпичами.
- А… зачем к нему обращаться? – опасливо поинтересовался Гриш: нелюдимый отморозок, который запросто держал в руках срезанную кожу, подавал пыточные инструменты и слизывал у хозяина с лица чужую кровь, внушал немногим больше доверия, чем юный живодёр Болтон.
- Как зачем, чтоб получить разрешение подойти к господину Рамси, – удивлённо, будто самую элементарную вещь, объяснил Кирус, – и задание попросить! Ну ты лошара, – покачал он головой в ответ на озадаченный взгляд новичка, – без разрешения к шефу решил переться, что ли, как к мамке своей? Ладно, не кисни. Ты готовься, что сразу Вонючка тебе не ответит, типа недостоин ты: где охранник-салага, а где он!
- Но ты прояви настойчивость, докажи, что достоин, – добавил Мошня. – Разговори его как-то...
- Ясно-понятно? Пошёл, боец!
Пять пар глаз увлечённо уставились вслед отдаляющемуся стажёру.
- Это что, я не понял, – деловито нарушил тишину Безумный Марк, – теперь всегда к шефу через Вонючку обращаться? – тон его был абсолютно серьёзен: поверил, видимо, каждому слову.
- Да, Маркела, да! – с хохотом хлопнул его по крепкой спине Волчий Хвосток. – И не Вонючку, а Его Святейшество…
Проходивший по коридору Ноздря икнул и чуть не подавился бутербродом от увиденного: придурок-стажёр теснил к стене беспризорную хозяйскую игрушку, предъявляя какую-то чушь.
- Ш-ш-ш!.. Скорбный мозгами! – Ноздря дёрнул новичка за капюшон форменной куртки. – Ты чё, совсем? Зачем до Вонючки доколупался?
Обернувшись, Гриш принялся объяснять, что к чему; он и сам уже был близок к отчаянью: Вонючка упорно считал его недостойным беседы и отмалчивался, только пятился назад и таращился как на сумасшедшего… По мере рассказа Ноздря прилагал всё больше усилий, чтоб не заржать («Его Святейшество» тем временем аккуратно, бочком отступал), и в конце концов примирительно поднял ладони кверху:
- А, ну если так, то конечно, продолжай! Там, кстати, шеф идёт, не упусти свой шанс, успей обратиться…
Несчастный «пыточный ассистент» обернулся, увидел в конце коридора господина Рамси – и дал дёру со всех ног; Гриш с гулким топотом сапог припустил следом. С безмолвной мольбой о спасении Вонючка бросился к хозяину и спрятался за его спиной.
- Ваше Святейшество! Я достоин!.. – выкрикнул Гриш по инерции – и притормозил, наткнувшись на озадаченный взгляд Болтона-младшего – сверху вниз: даже он был выше мелкого стажёра на четыре дюйма (и раза в полтора шире). – Ваше… Святейшество?.. – Стараясь выглядеть как можно решительнее (не быть жалким!) и игнорировать господина Рамси (к которому нельзя обращаться напрямую), Гриш снова полез к перепуганному Вонючке. – Куда же вы, разрешите обратиться!
