Роза прочитала этот отрывок в журнале в зале ожидания, когда ходила накануне к врачу. Ей показалось удивительным, как жизнь постоянно возвращает сознание к потаенным мыслям. Десятки лет прошло, сотни людей протопали через ее историю, а она все еще продолжала склоняться к своему стремлению реализации смерти. Смотря правде в глаза, Роза – тот человек, который меньше всего заслуживал второй шанс. Он должен быть подарен тем, кто, вернувшись обратно, прижмется к близкому человеку и с безграничной любовью сможет продолжить жизнь. Она осознанно шла к смерти, вынашивая идею годами, так как жизнь ее ничего из себя не представляла, лишь череду ошибок, вытекающих друг из друга. Поэтому сейчас она стояла в незнакомом месте, с незнакомыми людьми, но со знакомым до боли желанием – покончить со всем раз и навсегда.
Игроки наконец очутились в том месте, на которое совсем недавно смотрели через проектор. Такие же джунгли, бесконечные деревья и кустарники. Только цвета не яркие и красочные, а настоящие – тусклые, печальные, наполненные духом смерти.
– Нам надо провести здесь целые сутки. Может, разделимся? – неуверенно произнес Матис, втайне надеясь, что выбираться они будут все вместе. – Кто-то пойдет искать ночлег, а кто-то – выход.
В ответ он получил тишину. Ужасную гнетущую тишину, которая обычно следует после неудачно брошенной шутки в малознакомой компании. «Страшно», – пронеслось у него в голове.
– Наверное, логичнее будет как раз таки не тратить время на отдых, а использовать его на то, чтобы найти выход, – Роджер уже начал осматриваться, пытаясь найти зацепки.
Три человека пошли на поиски того, что не могли себе представить. Мозг каждого работал на сто процентов, выискивая что-то дельное из имеющихся знаний. Ровно двадцать четыре часа, неизвестные существа и одно спасение.
Роза шла позади всех, осматриваясь по сторонам. Эти искусственные джунгли покрывала сероватая дымка, которая сокращала радиус зрения, заставляя щуриться. Каждый листик был согнут под весом затхлого воздуха. Пение птиц напоминало детский хор, где бьют линейкой за фальшивую ноту. Роза еще во время просмотра видеоинструкции подумала о том, что качественный поиск возможен только с самой высокой точки, то есть с верхушки одного из деревьев. Забраться туда она точно не сможет, такой подъем осилит лишь молодой и легкий Матис. Конечно, если он упадет, то победа им с Роджером гарантирована, но Роза еще не настолько впала в отчаяние, чтобы посылать на смерть совсем юного мальчика. Поэтому было бы хорошо, если она сама в попытках спасти остальных грохнется вниз и уже наконец покинет грешный мир. Было бы славно.
– Надо забраться наверх, чтобы осмотреть окрестности, – Роза высказала свои размышления вслух. – С верхушки деревьев будут видны границы этого места. Это логично.
Можно было разглядеть здравый смысл в предложении Розы, но все предпочли промолчать. Они были настороже.
Роджер смотрел на Розу с подозрением, силясь разглядеть скрытые мысли. До этого он был более-менее спокоен, найдя некий дзен в звонком пении птиц. Он даже успел предположить, что живность тут все-таки есть, пока не услышал, что это лишь записанное аудио, повторяющееся по кругу. Все здесь было пропитано фальшью.
Матис же уткнулся в землю, медленно приходя к выводу, что это и вправду логично.
– Это и вправду логично, – он озвучил то, о чем думал. – Можно попробовать, но очень осторожно. Ведь это опасно и в целом…
– Подожди, – Роджер остановил Матиса. – Если кто-то из нас свалится, то игра закончится отлично для двух других. Но это не отменяет того факта, что кто-то все-таки свалится. Понимаешь?
Он не сможет смотреть, как хилое тело пацана летит на землю с высоты десяти метров и в конце концов разлетается на кровавые ошметки. Даже если это поможет его выживанию.
– Конечно, – отозвался Матис, напоминая, что он все еще живой и не собирается падать ни с какого дерева. – Я смогу забраться наверх и легко посмотреть, что происходит вокруг. Так как самый молодой из нас троих именно я.
– Нет.
«Как раз таки потому что ты самый молодой, тебе и нельзя забираться наверх». Роджер держал при себе главную мысль, стараясь передать ее взглядами и другими словами. Он все еще метался между двух огней, вроде отговаривая Матиса от этого дела, но и не приводя аргументы сильнее короткого «нет». Моральные принципы никак не могли взять над ним верх. «Ты что, издеваешься?» – читалось в глазах Розы. Она не хотела, чтобы мальчишка упал, но это игра на выживание, а значит, жизнь одного из них все равно под угрозой.
– Может, Матис сам решит, что ему делать? – сказала она строгим тоном, намекая Роджеру, что следует принять ее сторону. Почему он не понимал, что это отличный способ выжить?
– А может, не надо давить, когда он принимает важное решение?