Матис и Роза вышли через дверь. Пустыня. Бесконечная, с витающим в воздухе песком и слишком ярким солнцем. Посмотришь в любую сторону и везде один и тот же вид – желтые дали. Мгновенно захотелось вернуться назад и снова взглянуть в знакомые глаза Никто. Но дверь, которая их впустила, с этой стороны выглядела настолько ветхой, как будто вот-вот рассыплется в труху. Роза махнула на нее рукой и начала озираться в поисках подсказок. Матис же, ощутив обжигающие лучи солнца, снял пиджак и замотал на голове, как тюрбан. После этого он тоже начал осматриваться и приглядываться к каждой песчинке.
Матис прислушался к звукам, надеясь на похожий трюк с птицами из джунглей; потом решил осмотреть дверь, разглядывая на ней трещины. Роза все выискивала ответы в одиноких кустах саксаула. Возможно, зарытый предмет или даже следы невидимых людей. Прошло больше часа поисков.
– Не могу! – простонал Матис и рухнул на песок, устало прикрыв веки.
Он мечтал спрятаться от палящего солнца, которое словно смеялось над ними, с каждой минутой становясь все ярче; оно закрывало собой весь небосвод, как гордая царица перелетных птиц и облаков. Матис жмурился, пытаясь забыться на раскаленном песке, пока тот впитывал его пот.
– Может, просто пойдем вперед? Тут мы, по ходу, ничего не найдем, – высказался он.
Роза оторвалась от двери, которую решила перепроверить, и мельком взглянула на него.
– Если хочешь, иди. Я думаю, мы упускаем какую-то важную деталь.
Матис обреченно пробормотал что-то невнятное и открыл глаза.
– Буду играть в гляделки с солнцем.
– Что, прости?
– С солнцем в гляделки играть.
– Что такое гляделки?
Матис приподнялся на локтях.
– Вы не знаете эту игру?
– Как видишь, нет.
Он удивленно уставился на Розу, которая все еще искала подсказки там, где ими и не пахло.
– Давайте сыграем, – с воодушевлением предложил Матис. – Сядем в тень двери и немного отвлечемся. Я теперь очень хочу показать вам эту игру.
Роза подумала о том, насколько нелогично прозвучала эта идея. Пока мальчик объяснит ей правила, даже если они легкие и игра сама по себе интересная, бездарно ускользнет время.
– Нет.
– Но вы ведь все равно ничего не можете найти!
Роза собиралась проигнорировать Матиса и вернуться к поискам, но поняла, что поисков-то нет. Она действительно ничего не могла найти, так что занималась буквально ничем. Здравый смысл говорил, что надо быть разумной и продолжать, но голова раскалывалась от жары и требовала передышки. Роза медленно обошла дверь и села прямо у косяка. Спина наконец-то расслабилась, и смотреть на мир стало легче, хоть коленки и гудели от приседаний.
– Ура!
Матис уже резво встал на ноги, правда, перед глазами поплыли звездочки, намекающие, что солнечный удар не за горами. Он пошел – не так весело, как подскочил, – к тому месту, где сидела Роза. Сев в позе лотоса, Матис преувеличенно бодро заговорил:
– В гляделки играть просто. Вы смотрите противнику в глаза не моргая. Кто первый моргнет, тот и проиграл. Также можно смешить или строить гримасы, чтобы человек рассмеялся, ну и проиграл.
Он посмотрел на Розу, будто ожидая восторженных аплодисментов.
– По сути просто, а нам с ребятами очень нравится играть. Сейчас все поймете!
Матис зажмурился и начал считать до трех. Роза подметила, что он сказал «нравится играть», похоже, все еще говоря о жизни в настоящем времени. Она не стала закрывать глаза.
– …Три! – Матис широко открыл глаза и с серьезным видом уставился на Розу. Она продолжала сидеть с прежним выражением лица. Они слышали дыхание друг друга и звенящую тишину.
Роза наблюдала, как смешно у Матиса дергался кончик носа при каждом выдохе. Голубые глаза старательно боролись с ней в этой детской игре. Что-то мощное и необъяснимое тянуло Розу в мир мальчика. Матис же пытался держать глаза открытыми, лишь бы доказать какую-то свою правду. Солнце за спиной Розы жгучими лучами попадало на него, заставляя щуриться. Матис сморгнул, грустно отвернулся, выражение его лица напомнило Розе дочь. Как ни крути – все дети одинаковые.
– Ну обычно я побеждаю, – он поерзал на песке. – Это солнце виновато, честно. Прямо в глаза светит.
Матис обиженно показал пальцем за спину Розе. Она с мимолетной ухмылкой обернулась и поняла, что позиция у нее действительно была выгоднее. Матис неожиданно подскочил и рванул куда-то, увязая ногами в песке. После пары минут в тени он мог теперь быстрее передвигаться без помех перед глазами.
– Смотрите! – он показал на небо. – Облаков же не было до этого… И какие-то они странные, мне же не кажется?
Роза тоже поднялась на ноги, разглядывая среди лучей солнца облака. Вытянутые, одинаковой формы, они походили на линии с треугольником на конце.
– Да это же стрелки! – ахнула Роза. – Все облака плывут в одном направлении. Да! Молодец, Матис.
Мальчик радостно подпрыгнул и махнул рукой, призывая ее следовать за ним. Роза приподняла подол юбки и двинулась за скачущей впереди спиной.