Человек в красном тулупе растерянно посмотрел на стену, которую еще минуту назад украшал затейливый декоративный камин с электрической подсветкой. Теперь в ней была всего лишь огромная серая дыра.
– Ну надо же… Не понимаю… Вы уверены? И правда, дымохода нет. – Он смотрел на нас с таким искренним удивлением, как будто это мы разломали его стену прямо во время ужина. – Извините, я, пожалуй, пойду.
Слегка пошатываясь, он поднял с пола свой мешок и направился к выходу, из чего можно сделать вывод, что покидает дом он обычно не через камин.
– Минуточку! – Мой муж решительно поднялся из-за стола. – А кто будет приводить в порядок стену? Между прочим, мы всего месяц назад закончили ремонт. А раз вы ее разломали, вам ее и чинить!
– Как чинить?
– Очень просто, дружище, – сказал муж и похлопал нашего гостя по плечу. – Сначала заделать дыру пеноблоками, потом оштукатурить, зашпаклевать, выровнять и покрасить. Купить и установить новый камин.
Когда мой муж говорит «дружище» и хлопает незнакомого человека по плечу, ничего хорошего ждать не приходится. Дед Мороз моргнул.
– Паа-ап, – вкрадчиво поинтересовалась наша Старшая, – ты ведь понимаешь, кто это?
– Это человек, который только что разломал нашу стену, девочка!
– Паа-ап, у него борода, красная шуба и мешок с подарками! Он пришел к нам через камин! А до Нового года неделя!
– Это настоящий Дед Мороз, – выдохнула наша Младшая.
– Вот и отлично! Если он настоящий, пусть наколдует мне бригаду строителей. – Тут наш гость растерянно развел руками. – А если не может, то пусть делает все сам. Значит, так: спать пока будешь на диване в гостиной, материалы завтра утром привезу. Дверь закрыта на кодовый замок, окна на сигнализации, у нас седьмой этаж. Сбежать не получится, понял?
Дед Мороз молча кивнул.
На следующий день он начал заделывать дыру в стене. Получалось, прямо скажем, неважно: пеноблоки ломались и ложились криво, сухая штукатурка рассыпалась по полу, кисти и мастерки терялись на ровном месте. На третий день мой муж не выдержал, достал из шкафа старые джинсы и взялся помогать. Вдвоем они разобрали все то, что успел сделать Дед Мороз, и начали заново. Вечером, когда мы с девочками вернулись домой с прогулки, они как раз положили первый – идеально ровный – слой штукатурки, почистили на газете воблу и разлили по бокалам ледяное пиво. Причем свой стакан Дед Мороз тут же погрел в микроволновке.
– Мне холодное нельзя – сразу горло болит!
Пока сохла шпаклевка, он играл с детьми в шашки, рассказывал длинные сказки с продолжением и разрешал дергать себя за бороду. Наша Старшая варила ему какао с молоком, а Младшая приносила печенье на блюдечке. И обе они, затаив дыхание, на цыпочках проходили мимо здоровенного мешка, небрежно перевязанного веревкой. До Нового года оставались считаные дни, но казалось, наш гость совершенно не волновался, что его захватили в плен. Он штукатурил, ровнял, зачищал и красил, по вечерам смотрел вместе с нами новости по телевизору и с удовольствием ел запеченную утку.
Вечером тридцатого декабря Старшая пришла к нам в спальню.
– Пап, Деда Мороза нужно отпустить. Завтра Новый год!
– Ничего не знаю, – отозвался муж. – Он еще стену не покрасил, и камин не привезли.
– Он же из-за нас никому не успел принести подарки!
– Это у нас из-за него дыра в стене вместо камина! Если не может доделать все сам, пусть зовет этих своих… козлов, сейчас все службы доставки перегружены!
– Оленей?
– Точно! И эту свою…
– Снегурочку?
– Ага, пусть стену вместо него красит. А сейчас иди спать, девочка!
Ночью мы проснулись оттого, что девчонки шептались в гостиной. Мы тихонько приоткрыли дверь. Взявшись за руки, они прошлепали по полу в своих красно-белых новогодних носках и разбудили Деда Мороза.
– Просыпайся, – сказала наша Старшая. – Мы знаем код от двери. Мы тебя выпустим!
– Давай обнимемся! – сказала наша Младшая и всхлипнула.
Дед Мороз еле слышно усмехнулся и обнял их обеих.
– Ах, вы мои ягодки! Спасибо вам, но код мне не нужен!
Он поднялся с дивана, подошел к окну и громко, заливисто свистнул. Через несколько мгновений у окна остановились сани, запряженные шестеркой оленей. Дед Мороз взял свой мешок, открыл окно и легко запрыгнул в сани, при этом наша дорогущая сигнализация не издала ни единого звука. В следующую секунду олени рванули прочь, прорезая ночное небо насквозь. Их копытца светились в темноте голубым и зеленым, а сани оставляли в ледяном воздухе сверкающий серебристый след. Дед Мороз обернулся и махнул нам на прощание.
– Настоящий, – прошептала наша Младшая и взяла за руку Старшую. Вместе они неслышно протопали в детскую в своих новогодних полосатых носках и, обнявшись, улеглись в одну кровать.
Утром наши окна оказались покрыты причудливым узором из рыб, птиц и сказочных зверей. Стена в гостиной сияла свежей краской, а совершенно целый декоративный камин с электрической подсветкой стоял на прежнем месте. На серебристых крючках над камином висели четыре туго набитых красных носка.
– Настоящий, – потрясенно проговорил мой муж и запустил руку в самый большой носок.
