На следующее утро Тильтиль и Митиль проснулись в хорошем настроении, совершенно забыв вчерашние разочарования. Тильтиль был очень горд похвалами Души света, которая казалась такой довольной, словно он и вправду принёс настоящую Синюю птицу.
Гладя мальчика по тёмным кудрям, она сказала с улыбкой:
– Я довольна. Ты славный и смелый мальчик! И я уверена, что скоро ты найдёшь то, что ищешь.
Тильтиль не понял глубокий смысл её слов, но они были ему очень приятны. Кроме того, Душа света обещала, что сегодня их новое путешествие будет нестрашным. Они встретятся с миллионами детей, которые покажут им такие замечательные игрушки, которые никто и представить себе не мог.
Кроме того, Душа света сказала им с сестрёнкой, что на этот раз они отправятся в путешествие с ней. А остальные будут в их отсутствие отдыхать. Именно поэтому все собрались в подвале храма. Душа света решила запереть в нём стихии и вещи. Она понимала, что без присмотра они могут сбежать и попасть в беду.
Душа света совсем не была жестокой. И поэтому подвал её храма был светлее и веселее, чем верхние этажи человеческих домов. Однако выбраться оттуда без её разрешения было невозможно. Только она могла движением волшебной палочки расширить небольшую трещину в изумрудной стене в конце коридора. Через эту трещину, спустившись на несколько ступеней вниз, можно было попасть в грот. Этот грот был зелёным и прозрачным, словно лес, сквозь ветви которого проникают солнечные лучи.
Обычно это помещение пустовало. Но теперь в нём стояли диваны и золотой стол, на котором лежали фрукты и сладости. Стол накрыли слуги Души света. Это были очень странные слуги. Их вид рассмешил детей. В длинных белых сатиновых платьях и маленьких чёрных шапочках с пламенем на каждой, они походили на горящие свечи.
Хозяйка отослала слуг и попросила стихии и вещи вести себя хорошо. Ещё она спросила их, не нужно ли принести им книги и игры. Но те ответили со смехом, что еда и сон – лучшие развлечения для них и вообще они очень рады остаться здесь.
Разумеется, Тило не разделял их радости. Его преданность превосходила и его прожорливость, и лень. Его глаза с мольбой смотрели на Тильтиля, которому очень хотелось взять верного друга с собой. Но он не смел нарушить запрет Души света.
– Я ничего не могу сделать, – объяснил мальчик Псу. – Туда, куда мы идём, собак не пускают.
Внезапно Тило подскочил от радости: ему в голову пришла замечательная мысль. Он ещё не совсем оторвался от прошлой собачьей жизни, чтобы забыть то, что приносило ему самое большое беспокойство. Что это было? Разве не цепь? Какие грустные часы проводил он, пристёгнутый к металлическому кольцу! Какому унижению подвергался, когда дровосек на поводке брал его в деревню. Он вёл его, лишая радости общения с друзьями и удовольствия от обнюхивания каждого угла.
– Что ж, – решил Пёс, – придётся ещё разок стерпеть унижения, чтобы пойти с моими хозяевами!
Верный собачьим традициям, несмотря на роскошную одежду, он не снял ошейник, но выбросил поводок. Что же делать? Он опять впал в отчаяние, как вдруг увидел Воду. Она лежала на диване и рассеянно теребила длинную нитку кораллов. Тило неторопливо подошёл к ней и, осыпав комплиментами, попросил одолжить ему её длинные бусы. Вода пребывала в добром расположении духа. Поэтому она не только согласилась на его просьбу, но была так любезна, что сама привязала к его ошейнику конец коралловых бус.
– Возьми меня с собой на поводке, мой хозяин! Люди ничего не говорят собаке, если она на цепи!
– Увы, даже так тебе нельзя идти! – сказала Душа света, тронутая верностью Пса. Чтобы подбодрить его, Душа света пообещала, что скоро детям предстоит серьёзное испытание. И вот там-то помощь Пса будет необходима. С этими словами она дотронулась до изумрудной стены, которая отворилась, чтобы пропустить её и детей.
У входа в храм их ждала колесница. Это была чудесная раковина из яшмы, покрытая золотом. Они уселись в неё, и три огромные белые птицы, запряжённые в колесницу, тотчас понесли их сквозь облака. Колесница летела очень быстро, и путешествие оказалось недолгим, к огорчению детей, которые всё время веселились и смеялись. Однако впереди их ждал ещё более восхитительный сюрприз.
Облака рассеялись, и внезапно их взору предстал сверкающий лазоревый дворец. Всё в нём было голубым: свет, стены, колонны, своды – всё до мельчайших деталей было сказочного ярко-голубого цвета. Дворец казался бесконечным: глаза просто тонули в его сапфировых галереях.
– Как здесь красиво! – не мог скрыть восхищения Тильтиль. – Где мы?
– Мы в Царстве будущего, – объяснила Душа света, – среди детей, которые ещё не родились. Поскольку алмаз позволяет нам увидеть то, что скрыто от людей, возможно, мы найдём Синюю птицу здесь. Смотрите! К нам бегут дети!
Со всех сторон к ним направлялись группы маленьких детей, с ног до головы одетых во всё голубое. У них были красивые тёмные или золотистые волосы и необыкновенно хорошенькие личики.
– Живые дети! Идите посмотреть на маленьких живых детей!
