– Почему они называют нас маленькими живыми детьми? – спросил Тильтиль у Души света.
– Потому что сами они ещё не живут. Они ждут часа своего рождения. Отсюда все рождающиеся дети спускаются на землю. Когда их мамы и папы хотят детей, огромные двери, которые ты видишь позади себя, открываются, и малыши выходят.
– Как их много! – воскликнул Тильтиль.
– Их ещё больше, – сказала Душа света. – Никто не может их сосчитать. Но давай пройдём немного вперёд, и ты увидишь ещё кое-что.
Тильтиль сделал, как ему велели, и с трудом стал протискиваться сквозь толпу детей, которые со всех сторон окружали их. Наконец, встав на ступеньку, наши друзья смогли подняться над толпой любознательных голов и посмотреть, что происходит в зале. Это было удивительно! Тильтиль и представить себе не мог того, что открылось его взору!
Повсюду вокруг были миллионы детей в голубых нарядах: они играли, гуляли, разговаривали или думали. Одни спали, а другие трудились. Их инструменты, игрушки, машины, которые они строили, растения, цветы и фрукты, которые они выращивали или собирали, были такого же яркого небесно-голубого цвета, как и всё во дворце. Среди детей двигались высокие фигуры тоже в голубом, прекрасные и похожие на ангелов. Они подошли к Душе света, улыбнулись и ласково отстранили детей в голубом, которые спокойно вернулись к своим занятиям.
Один малыш всё-таки остался рядом с Тильтилем. Из-под его небесно-голубой длинной рубашонки выглядывали розовые пухленькие босые ножки. Глаза малыша с любопытством разглядывали маленького живого мальчика, к которому он подошёл.
– Можно мне с ним поговорить? – спросил Тильтиль, чувствуя радость и испуг одновременно.
– Конечно, – ответила Душа света. – Вы должны подружиться, поэтому я оставлю вас одних. Так вам будет проще.
Она ушла, оставив детей лицом к лицу, чтобы они поговорили.
– Как поживаешь? – спросил Тильтиль, протягивая малышу руку.
Тот не понял, что это значит, и стоял не двигаясь.
– Что это? – продолжал Тильтиль, дотрагиваясь до голубой рубашонки малыша.
Малыш не ответил, но с серьёзным видом ткнул пальцем в шапку Тильтиля.
– А это? – прошепелявил он.
– Это? Это моя шапка, – ответил Тильтиль. – А у тебя нет шапки?
– Нет. Зачем она? – отозвался малыш.
– Чтобы не замёрзнуть, – ответил Тильтиль, – когда холодно.
– Что значит «когда холодно»? – продолжал малыш.
– Когда ты дрожишь вот так: брр, брр! – объяснил Тильтиль. – И машешь руками вот так, – и он принялся энергично хлопать себя руками по груди.
– На земле холодно? – поинтересовался малыш.
– Иногда зимой, когда нет огня.
– Почему нет огня?
– Потому, что это дорого, дрова стоят денег.
Малыш не понял ни слова, и Тильтиль смутился.
«Конечно, он не имеет понятия о самых обычных вещах», – подумал Тильтиль, пока малыш с уважением смотрел на него.
Потом он спросил у Тильтиля, что такое деньги.
– Ну это то, чем ты платишь, – сказал Тильтиль, не имея желания входить в подробности.
– Ага! – серьёзно произнёс малыш.
Разумеется, он ничего не понял. Откуда было знать это малышу, который жил в месте, где исполнялось любое его желание, прежде чем он высказывал его?
– Сколько тебе лет? – продолжал разговор Тильтиль.
– Я собираюсь скоро родиться, – ответил малыш. – Через двенадцать лет. Родиться приятно?
– О, да! – воскликнул Тильтиль, особенно не задумываясь. – Это здорово!
Однако он растерялся, когда малыш спросил, как ему это удалось. Гордость не позволяла ему обнаружить перед другим, что он чего-то не знает. Было забавно смотреть, как он, засунув руки в карманы, расставив ноги и подняв голову, изображал человека, который не торопится с ответом. Наконец, пожав плечами, Тильтиль изрёк:
– Честно говоря, я этого не помню. Так давно всё было.
– Говорят, это чудесно: земля и живые люди! – заметил малыш.
– Да, неплохо, – согласился Тильтиль. – Птички, печенье, игрушки… У некоторых их много, а те, у кого их нет, могут смотреть на других!
В этом заключении отразился характер нашего маленького друга. Он был горд и стремился быть не хуже других, но никогда никому не завидовал. Его благородная натура примирялась с бедностью. И благодаря этому он умел радоваться счастью других.
Дети ещё долго беседовали о том, что было интересно только им одним.
Вдруг Душа света, наблюдавшая со стороны, с озабоченным видом поспешила к ним. Тильтиль плакал. Крупные слёзы катились у него по щекам и капали на красивый кафтан. Она поняла, что мальчик говорил о своей бабушке и не мог сдержать слёз при воспоминании о любви, которую он потерял. Он отвернулся, пытаясь скрыть свои чувства, но любопытный малыш продолжал задавать вопросы:
– Бабушки умирают? Что значит «умереть»?
– Однажды они уходят и больше никогда не возвращаются.
– Твоя ушла?
– Да, – ответил Тильтиль. – Она очень любила меня.
И мальчик снова залился слезами.
Ребёнок в голубом никогда не видел, чтобы кто-нибудь плакал. В его мире не существовало горя. Крайне удивлённый, он воскликнул:
– Что у тебя с глазами? Из них катятся капли воды?
Слёзы казались малышу чем-то диковинным.
– Нет, это не вода, – смущённо ответил Тильтиль.
– Тогда что это?
