Тильтиль не мог признаться в том, что считал слабостью. Он неловко потёр глаза и объяснил своё состояние слишком ярким сиянием голубого дворца.
Сбитый с толку малыш не унимался:
– Что же тогда капало?
– Ничего! – нетерпеливо ответил Тильтиль, стремясь поскорее закончить этот разговор.
Но не тут-то было. Малыш проявлял упорство. Пальцем он дотронулся до щеки Тильтиля и удивлённо спросил:
– Это капает из глаз?
– Да, иногда, когда человек плачет.
– Что значит «плачет»?
– Я не плакал, – гордо произнёс Тильтиль. – Это всё из-за голубого цвета! Но, если бы я плакал, было бы то же самое.
– На земле часто плачут?
– Маленькие девочки плачут, а мальчики нет. А ты здесь плачешь?
– Я не знаю, как это.
– Узнаешь!
В этот момент сильный порыв ветра заставил Тильтиля повернуть голову. Он увидел необыкновенную машину, которую не заметил раньше, потому что был занят разговором с малышом. Это был огромный и странный механизм без названия, изобретённый в Царстве будущего. Своё название машина сможет получить, только оказавшись на земле.
Тильтиль, увидев его, подумал, что огромные голубые крылья, быстро вращавшиеся у него перед глазами, похожи на мельницы его родных краёв. Восхищённый, он спросил у своего нового знакомого, что это такое.
– Это? – сказал малыш. – Это для изобретения, которое я сделаю на земле.
Увидев, как Тильтиль вытаращил глаза, он добавил:
– На земле я должен изобрести вещь, которая приносит счастье. Хочешь взглянуть на неё? Это там, между двумя колоннами.
Тильтиль повернулся, чтобы посмотреть, но тут со всех сторон к нему бросились другие малыши с криками:
– Нет, нет! Пойдём посмотрим моё!
– Нет, моё красивее!
– У меня прекрасное изобретение!
– А моё из сахара!
– У него хуже!
– Я несу свет, о котором никто не знает!
С этими словами последний малыш озарился каким-то странным светом.
С весёлыми криками они потащили брата с сестрой к голубым мастерским, где маленькие изобретатели заводили свои машины. Это было кружение дисков, блоков, ремней, маховиков, ведущих, зубчатых и разных других колёс, благодаря которым машины ползали по полу или взлетали к потолку. Другие голубые дети разворачивали карты и планы, раскрывали толстые книги. Третьи снимали покровы со скульптур или приносили огромные цветы и гигантские фрукты, казалось, сделанные из сапфиров и бирюзы.
Наши маленькие друзья стояли, открыв рты и сцепив руки. Им казалось, что они в сказке. Митиль нагнулась, чтобы рассмотреть огромный цветок, и засмеялась, когда её голова оказалась укрыта им, словно голубым шёлковым колпаком. Очаровательный малыш с тёмными волосами и задумчивыми глазами держал его за стебель и с гордостью проговорил:
– Когда я буду на земле, все цветы вырастут такими, как этот!
– Когда это будет? – спросил Тильтиль.
– Через пятьдесят три года, четыре месяца и девять дней.
Затем подошли два голубых малыша, согнувшиеся под тяжестью шеста, с которого свисала гроздь винограда. Каждая ягода винограда была размером с грушу.
– Гроздь груш! – воскликнул Тильтиль.
– Нет, это виноград, – возразил малыш. – Он весь будет такой, когда мне исполнится тридцать. Я нашёл способ.
Тильтилю хотелось попробовать виноград, но тут подошёл ещё один малыш. Он был едва виден за корзинкой, которую одна из высоких фигур помогала ему нести. Его светловолосая, розовощёкая головка виднелась сквозь листву, свисавшую из корзины.
– Посмотри! – сказал он. – Посмотри на мои яблоки.
– Но это же дыни! – возразил Тильтиль.
– Вовсе нет! – отозвался малыш. – Это мои яблоки. Они все будут такими, когда я стану жить на земле! Я открыл способ, как их выращивать!
Внезапно громкий взрыв смеха потряс зал. Малыш сказал что-то о Короле девяти планет. Заинтересованный Тильтиль принялся вертеть головой во все стороны. Все смеющиеся лица малышей были повёрнуты к чему-то, чего Тильтилю никак не удавалось увидеть. Все указательные пальцы были направлены в одну сторону, но мальчик ничего не видел. Голубые дети говорили о каком-то короле. Тильтиль поискал глазами трон, на котором бы восседал высокий, благородный король со скипетром в руке.
– Вон там… там… ниже… позади тебя! – тысяча голосов слилась в один.
– Но где же король? – повторяли Тильтиль и Митиль, сгорая от любопытства.
И вдруг серебристый шёпот перекрыл громкий и строгий голос.
Прозвучало гордое:
– Я здесь!
В тот же миг Тильтиль увидел пухлого младенца, которого он раньше не заметил потому, что тот был самым маленьким и держался отстранённо, сидя у подножия колонны. Маленький король был единственным, кто не проявил интереса к живым детям. Его прекрасные синие глаза были задумчивы, правая рука поддерживала голову, тяжёлую от мыслей. Из-под короткой туники виднелись пухлые коленки, а на светлых локонах красовалась золотая корона. С криком «Я здесь!» малыш встал и попытался шагнуть на ступеньку, на которой сидел. Но, будучи ещё очень неуклюжим, он потерял равновесие и упал носом вперёд. Он быстро собрался с таким достоинством, что никто не осмелился засмеяться. Встав на четвереньки, он широко расставил ноги, поднялся и оглядел Тильтиля с ног до головы.
