– И правильно! – подумал Тильтиль, прекрасно знавший, как обстоят дела на земле. Там люди часто получали наказания, которых совсем не заслуживали. А уж если они сделали что-то нехорошее, то им и вовсе бывало плохо.
«Не хотел бы я оказаться на его месте, – решил мальчик. – Уж лучше ловить Синюю птицу!»
Тем временем маленький борец с несправедливостью ушёл на шхуну, плача, до смерти напуганный Временем.
Всеобщее волнение достигло пика. Малыши носились по залу: уходящие паковали свои изобретения. Остававшиеся одолевали их бесконечными просьбами:
– Ты будешь мне писать?
– Говорят, это нельзя сделать.
– Расскажи о моей идее!
– Прощай, Жан! Прощай, Пьер!
– Сообщи нам, если там хорошо!
– Хватит! Довольно! – закричал Время, потрясая огромными ключами и ужасной косой. – Довольно! Якорь поднят!
Малыши взошли на золотую шхуну с красивыми белыми шёлковыми парусами. Они опять принялись махать своим друзьям, которых покидали. Вскоре, заметив вдали землю, они радостно закричали:
– Земля! Земля! Я вижу её!
– Какая она огромная!
И тут из пучины зазвучала песня, далёкая песня радости и надежды.
Душа света, слушавшая её с улыбкой, заметила удивлённый взгляд Тильтиля и наклонилась к нему.
– Это поют мамы, вышедшие встречать своих детей! – объяснила она.
В эту минуту Время, который уже закрыл двери, заметил друзей. Разъярённый, он бросился к ним, грозя своей страшной косой.
– Скорее! – воскликнула Душа света. – Тильтиль! Возьми Синюю птицу и бегите вместе с Митиль впереди меня.
И она, сунув в руки мальчика птицу, которую держала под мантией, распустила сверкающее покрывало и побежала, защищая детей от гнева Времени. Время был хозяином здесь, в Царстве будущего, и все боялись его пуще огня. И Митиль очень испугалась его, да и Тильтиль тревожно поглядывал на Душу света.
– Не бойтесь, вы со мной! – успокаивала их Душа света. – Я единственная, кого Время уважает. Только не забывай о Синей птице. Она прекрасна! Синяя-синяя!
Мальчик не помнил себя от радости. Он чувствовал, как драгоценное сокровище трепещет у него в руках, и едва касался мягких тёплых крыльев птицы. Он держит Синюю птицу! Ничто ему не помешает! Сама Душа света вручила ему птицу. Он с победой вернётся домой!
Тильтиль был так счастлив, что едва понимал, куда бежит. Радость, словно колокол, звенела у него в голове, затуманивая мысли. Он был так горд, что потерял всякую осторожность.
Они были уже у порога дворца, как вдруг порыв ветра приподнял покрывало Души света. И тут Время, всё ещё преследовавший их, увидел двух детей. С яростным рёвом Время замахнулся косой на Тильтиля, который испуганно вскрикнул. Душа света заслонила его от удара, и двери дворца с грохотом захлопнулись за ними. Все были спасены!
Но увы! От неожиданности Тильтиль выпустил птицу. И теперь со слезами на глазах он смотрел, как она кружила над их головами. Её волшебные крылья медленно сливались с лазурным небом – такие синие, лёгкие и прозрачные, что вскоре мальчик перестал их различать.
Тильтилю очень понравилось в Царстве будущего. Он увидел там столько замечательного, познакомился с тысячью маленьких друзей и без всяких усилий получил в руки Синюю птицу. Он никогда не видел ничего более прекрасного, чем эта Синяя птица. Но птица исчезла, как сон!
Мальчик с грустью вспоминал эту неудачу, держась за руку Души света. Они вернулись в храм и направились в подвал, где были заперты животные и вещи.
Ну и картина открылась им! Бедолаги съели так много всякой еды, что теперь без сил лежали на полу. Тило растерял всё своё достоинство. Свернувшись под столом, он храпел, как морская свинка. Однако инстинкты не изменили ему, и при звуке открывающейся двери он навострил уши. Пёс открыл один глаз, но от обжорства зрение его затуманилось, и он не узнал своего хозяина. С великим усилием он поднялся, немного покрутился и, хрюкнув, рухнул на пол.
Хлеб и остальные выглядели не лучше. Единственным исключением оставалась Кошка, в полном порядке сидевшая на мраморной скамье. Проворно спрыгнув с неё, она с улыбкой подошла к Тильтилю.
– Я так по тебе скучала, – промурлыкала она. – Мне было так плохо среди этих объевшихся существ. Сначала они съели всё, что можно. А потом начали кричать, плясать, ссориться и драться с таким шумом, что я была очень рада, когда они наконец устали и заснули.
Дети похвалили её за примерное поведение. Однако в этом не было её заслуги: Кошка не выносила обжорства и шума.
Расцеловав детей, Тилетта попросила Душу света об одном одолжении.
– Я так ужасно провела время, – жалобно сказала она, – поэтому позвольте мне немного прогуляться. Мне пойдёт на пользу побыть одной.
Душа света, ничего не подозревая, согласилась. Кошка тотчас завернулась в плащ, надела шляпу, натянула мягкие серые сапожки до колен, открыла дверь и бросилась в лес.
Как и раньше, дети обедали вместе с Душой света в просторной комнате, украшенной алмазами. Улыбающиеся слуги сновали вокруг них, принося восхитительные блюда и пироги.
