Пока она размышляла, как поступить, от двери послышался мужской голос.
– Что за шум? Ваши голоса слышны этажом ниже.
Маркиз вошел в комнату и остановился, разглядывая женщин. Вероятно, из-за темно-синего сюртука его серые глаза отливали синевой, а строгий белый галстук освежал гладко выбритое лицо. И он не улыбался. Этот человек никогда не улыбался.
Тем не менее сердце Рори забилось чаще. Она не видела его после того, как они расстались минувшей ночью, и уже успела убедить себя в том, что причиной ее влечения к нему был полумрак. Однако и сейчас его присутствие действовало на нее возбуждающе…
– Ты давно должен был прийти ко мне, – заныла маркиза. – Меня обложили со всех сторон. Еще немного, и у меня начнется мигрень…
Лукас наклонился и поцеловал мать в морщинистую щеку.
– Извини, мама. У меня утром было важное дело.
Когда он выпрямился и вопросительно уставился на Бернис, Рори наконец вспомнила о хороших манерах.
– Лорд Дэшелл, позвольте представить вам мою тетушку миссис Бернис Кулпеппер. Она только сегодня утром приехала в город, чтобы навестить мою мачеху, и попросила меня привести ее к маркизе.
Бернис выступила вперед, чтобы пожать маркизу руку. Окинув его оценивающим взглядом, она одобрительно кивнула.
– Значит, вы теперешний маркиз… Что ж, рада познакомиться.
Лукас, нахмурившись, несколько секунд поглядывал на пожилых дам. После чего морщинка у него на лбу разгладилась, и он проговорил:
– Значит, вы, насколько я понял, тетушка из Норфолка. И вы с моей матерью – старые знакомые?
– Мы дебютировали в одном сезоне, – сообщила Бернис.
– Но она поторопилась – вышла замуж за простого морского капитана, – вмешалась маркиза. – Поэтому тебе придется простить ей многочисленные оплошности. Она отказалась от приличного общества ради общения с матросами и дикарями.
– Какие же оплошности я допустила? – весело поинтересовалась Бернис. – По-моему, я была сама вежливость.
– Ты открыла окна, хотя я велела этого не делать. Лукас, я хочу, чтобы их немедленно закрыли, иначе ко всем моим болячкам добавится воспаление легких.
Лорд Дэшелл шагнул к окну, но Бернис оказалась проворнее.
– О, я закрою их, если ты настаиваешь, Пруденс, – сказала она и со стуком захлопнула одну створку окна. – Но так ты никогда не выздоровеешь и не встанешь с этой кровати.
– Кто тут говорит о выздоровлении?! – завопила маркиза. – Как это грубо с твоей стороны! Лучший специалист в Лондоне сказал, что мой случай безнадежен.
– Тем более нет повода погружаться в депрессию. – Бернис хранила невозмутимость. – Надо во всем искать хорошее. Так говорил мой дорогой Олли.
Леди Дэшелл снова впилась пальцами в покрывало.
– Оливер Кулпеппер! Что он мог знать о чем бы то ни было?! Если уж он должен был зарабатывать себе на жизнь, мог бы, по крайней мере, выбрать более достойную профессию.
Рори испугалась, что тетушка обидится, но та лишь прищелкнула языком.
– Тебе грустно и горько, Пруденс. Я чувствовала то же самое после смерти моего дорогого Олли. Но потом ко мне приехала племянница и помогла понять, что я безрассудно растрачиваю свою жизнь, оставаясь несчастной. Правда, Рори?
Все взгляды обратились на девушку. Тетушка при этом улыбалась, маркиза хмурилась, а лорд Дэшелл… Поразмыслив, Рори поняла, что не знает, как лучше описать его взгляд. Пожалуй, он был решительным и пронзительным – словно маркиз пытался заглянуть ей в душу.
Не желая этого допускать, Рори отвела глаза и посмотрела на тетушку. Бернис была совершенно права. Леди Дэшелл никогда не почувствует удовлетворения, если позволит раздражительности и желчности и дальше управлять своей жизнью.
– Поначалу мне было трудно с тобой, тетя, – проговорила девушка. – Думаю, тебе со мной тоже. Слишком уж далеко меня отправили… Так что я бы сказала, мы помогли друг другу. И, по-моему, мы очень даже неплохо уживались все восемь лет.
В этот момент в комнату вошла небольшая процессия лакеев. И каждый нес поднос с блюдами, источавшими восхитительные ароматы. Леди Дэшелл приказала одному из слуг подвинуть к ее кровати маленький столик и стулья для Бернис и Рори.
Дэшелл подошел к девушке, и у нее затрепетало сердце. Он наклонился и тихо сказал:
– Нам надо поговорить. Если ты не боишься оставить тетушку здесь, пойдем вниз, перекусишь со мной.
Спустя полчаса Рори сидела в столовой по правую руку от маркиза, а двое лакеев подавали еду – молодого барашка, салат из эндивия и жареный картофель. Странно, но она чувствовала себя здесь как дома. Хотя прошло уже восемь лет с тех пор, как она ела с тонкого фарфора, да еще в обществе красивого джентльмена.
Впрочем, ее не очень-то интересовали красивые джентльмены – разве что в роли союзников по поискам. А Лукас Вейл мог оказать ей бесценную помощь, если сумеет вычислить шантажиста. Ведь тем самым он поможет ей заработать приличную сумму…
