Умиротворенный Буддой, консул взял с камина серебряный колокольчик и позвонил. Тотчас вошел молодой человек лет восемнадцати — двадцати.
— Не угостите ли нас пуншем, Джеральд?
Голдсмит смотрел на вошедшего и улыбался, вспоминая свою юность. Говорят, будто молодых журавлей вначале воспитывают их родители, но перед перелетом в теплые края за них берутся опытные вожаки стаи. День за днем они летают со своими воспитанниками все дальше и дальше, укрепляя их крылья и обучая искусству выбирать нужное направление... Вот так же родители Голдсмита когда-то пристроили его к опытным дипломатам в Индии. А этого журавленка судьба забросила с Мак-Донеллом на берега Каспия. Видно, пока что он усвоил единственный принцип своей деятельности — молчать и смотреть в оба...
Джеральд, действительно, молча поклонился и вышел. Чуть погодя он вернулся, подталкивая перед собой столик на колесиках, на котором стояли спиртовка, бутылка рома и прочие ингредиенты для варки пунша.
— Хорошо, что вы так подробно изучили положение вещей в Баку, мой друг, — сказал Голдсмит Бойлю, выпуская из тонких губ колечко дыма. — Но все же я не совсем понимаю, что вам, собственно, нужно?
— Прежде всего, я хотел сказать, что было бы ошибочно смотреть на Баку, как на Азию, которую вы знаете, сэр...
Бойль сказал это так резко, что Джеральд, возившийся у столика, быстро поднял глаза на вице-консула. Но тут же опустил взор, делая вид, что разговор старших не интересует его.
— Благодаря нефти и развитой промышленности этот город стал самым европейским на всем Востоке, — продолжал Бойль. — Что же касается Шаумяна и его коллег, то, несмотря на малочисленность их партии, они имеют перел своими политическими противниками то преимущество, что бесконечно преданы своей идее и готовы принести в жертву все для достижения поставленных целей.
Голдсмит с интересом смотрел на консула. Но Мак-Донелл словно и не слышал Бойля.
— Готово, сэр, — негромко сказал Джеральд, взяв со спиртовки испускающий пар серебряный котелок. Он наполнил бокалы и преподнес сначала Голдсмиту, затем шефу.
Консул сделал глоток, закрыл от удовольствия глаза и предложил Бойлю:
— Попробуйте, Патрик. Чудесный напиток.
Бойль принял от Джеральда бокал и начал пить мелкими глотками. Мак-Донелл с минуту наблюдал за ним. Потом спросил:
— Нравится?.. А ведь это тоже восточный напиток, Патрик. Название «пунш» произошло от индийского «панч» — что означает «пять». Это число составляющих его ингредиентов: ром, сахар, лимонный сок, чай и вода... — Тонкие губы консула скривились в усмешке. — Правда, научившись у индийцев, мы иногда по-своему готовим пунш.
Бойль поднял на него вопрошающий взгляд, но ничего не сказал. И опять вместо Мак-Донелла ответил Голдсмит:
— Разве вы не слышали, как английский шкипер готовит пунш? Он наливает в котелок воду, добавляет лимонный сок, кладет туда сахар и чай, зажигает спиртовку, откупоривает бутылку с ромом и... в последнюю секунду выплескивает все это и пьет чистый ром.
Бойль улыбнулся.
— Сказать правду, сэр, этот шкипер мне больше по душе. — Он отодвинул бокал с пуншем и налил в другой рому. — Я тоже предпочитаю чистый.
Голдсмит дождался, пока он отпил несколько глотков, потом вежливо осведомился:
— И вы часто проводите время в его обществе?
Вероятно, не следовало делать подобное признание, но вице-консул сегодня явно не был настроен скрывать свои мысли.
— Здесь достаточно тоскливо, сэр, — сказал он.
— Скажите, а по чьему совету вы решили начать вашу дипломатическую карьеру именно на Кавказе? — неожиданно спросил Голдсмит.
— Ни по чьему. После окончания Оксфорда мне предложили поехать сюда, и я не отказался. Вот и все.
Консул поставил свой бокал на мраморную доску камина и, поднявшись, подошел к большой карте Баку и его окрестностей, висевшей над письменным столом. Минуту он сосредоточенно рассматривал карту, затем произнес, не оборачиваясь:
— Только что вы очень хорошо сказали о разнице между Баку и теми городами Азии, которые мы знаем... Вам, действительно, очень повезло, мой друг: в годы моей молодости, чтобы изучить восточную политику Британской империи, мы ехали в Индию. Там находились источники сырья — джут, хлопок, чай, кокосовое масло, пряности, — следовательно, там и был центр нашей восточной политики. Однако теперь, в век моторов, центрами этой политики становятся те страны, где имеется нефть... — Мак-Донелл наконец повернулся, но не к Бойлю, а к Голдсмиту, и пристально взглянул на него. — А в этом отношении Баку не имеет себе равных, капитан. Если нефть — королева, то Баку, несомненно, ее трон!
Голдсмит тоже поставил на стол свой бокал, и его лицо сразу стало озабоченным.
— Не кажется ли вам, что мы слишком долго ходим вокруг да около, Мак? — После разговоров о Будде и английском шкипере он не считал это обращение слишком фамильярным. — Выкладывайте, что вы предлагаете.
