Они поднялись на маленький холм и остановились. По дну ущелья, рядом с горной речкой, тянулась узкая лента шоссе. По пему, то сокращаясь, то растягиваясь, ползла вереница людей, телег, вьючных и верховых коней... Вартан, подавшись вперед, смотрел вниз.
— Что это, опять беженцы?
— Это турки, господин поручик! — ответил Хачикян.
Турки!.. Все утро Вартан старательно отгонял от себя мысль о поражении, о разгроме. И о том, что должно последовать за ним. Теперь Хачикян напомнил об этом. Он говорил ровным, каким-то деревянным голосом:
— Они идут в Дилижан, господин поручик... Придут и будут резать людей, сжигать дома, грабить. А потом пойдут в Иджеван. И там тоже будут резать людей, сжигать дома, грабить... В Казахе, Гяндже, в Баку — везде будут резать, сжигать, грабить... Вот что вы наделали, господин поручик!..
«Я? — Вартан повернулся к нему как ужаленный. — При чем тут я?..» Потом понял: «Это он не обо мне, а вообще о нас!.. О тех, кто сидит в Тифлисе и позволил без боя отдать Карс, кто был в штабе в Александрополе и не ввел кавбригаду в бой, кто там, в Ильхиаби, кричал «домой!», вместо того чтобы вернуться и драться с турками... И он прав! Это мы были причиной вчерашнего поражения. Это мы наживали народу врагов, подбирали «союзников», путали и мешали, пока не отдали страну на грабеж... И я в том числе. Ведь я тоже не верил в этих людей, не считался с их надеждами и желаниями... Мне об этом говорили много раз — и сестра, и Гриша, и Гурген... А я только отмахивался, сердился. И потом ушел из Баку, чтобы не служить их делу, не помогать им...»
— Что же будем делать? — спросил он едва слышным голосом.
— Вот об этом мы и хотели поговорить с тобой, Вартан! — ответил Хачикян. — Эти, — он кивнул в сторону ущелья, — думают, что с нами кончено. Но неужели мы дадим живьем сожрать себя?.. Драться надо, Вартан-джан... Бить их надо, народ спасать! Мы еще вчера решили, что уйдем в леса, — продолжал Хачикян. — Достанем оружие и будем бить их, пока не прогоним с нашей земли или не умрем... А для этого командиры нужны — знающие, ученые люди... Вот мы и хотим просить тебя, ведь после Гургена лучше тебя командира мы не видели...
Вартан растерянно молчал. «Вот оно как!.. Решили драться и уже наметили план и подбирают себе командиров... И пусть там, наверху, подписывают договора об этой земле, предают и продают ее, все в конце концов будет так, как решат они, хозяева земли, эти солдаты».
— Ну как?.. — нетерпеливо спросил Хачикян.
И тогда пришла очередь Вартана удивить этих людей.
— Нет, Саак, нет, ребята. Придется вам обойтись без меня. Но то, что вы надумали, очень правильно! Нужно бить их, не давать ни минуты покоя!.. Но одних наших сил мало. Да и не в турках только дело. Страшнее те, кто сидят наверху и предают нас!.. Кто называет себя друзьями, спасителями народа... Покойный Гурген говорил мне, что нужно было оставаться в Баку и драться вместе с Шаумяном и Коргановым за союз с русскими и против здешних предателей и турок! Он говорил, что если армия Шаумяна придет сюда, то он вместе с батареей перейдет на его сторону...
— Мы это знали, — кивнул Саркисян.
— А я знаю Корганова, — сказал один из солдат, бородатый гигант, вдруг улыбнувшись. — Когда-то служил в его батарее, в Сарыкамыше...
— Он — жених моей сестры, — обернулся к нему Вартан.
— Ах, что за душа-человек, братцы!.. — начал было гигант, но его прервал Хачикян:
— Погоди-ка ты! — И Вартану: — Так чего ж ты хочешь?
— Я пойду обратно в Баку. Там у них, у Шаумяна и Корганова, есть армия, но офицеров мало... Нужно помочь им усилить эту армию. Держать Баку, дождаться русских и потом вместе с русскими прийти сюда... Теперь наша судьба решается там, ребята! И там я нужней... А то, что решили вы, тоже очень важно! И командиры у вас найдутся, хотя бы вот ты, Саак. Справишься не хуже, чем я!
Он умолк, выжидательно глядя на солдат. Поняли они его? Стоят молча, уставились в землю. Неужели не верят?
Наконец Хачикян поднял голову:
— Ты прав. И насчет Шаумяна, и насчет русских... Не справиться нам без русских... Всем отсюда уходить нельзя, но ты должен идти туда... Ты иди и скажи им, что мы ждем их. Весь народ ждет! И пусть они поторопятся.
— Скажу, — кивнул головой Вартан. — Обязательно скажу!
— Ну, пошли, — Саак повернулся. — Мы тебя проводим...
Из письма в Совет Народных Комиссаров от 7 июня 1918 года.
«Дорогие друзья!
