Бухарец намеревался выйти степью к крепости Ак-Мечеть на Сырдарье. Оттуда к столице эмирата вёл прямой путь через владения хивинского хана. И вновь неудача: крепость кокандского хана обложили ордынцы. Любая из воюющих сторон может разграбить караван, обвинив в разбое друг друга. Оставался относительно безопасный путь по западному берегу Аральского моря через земли каракалпаков к устью Амударьи. Дальше через Хиву в Бухару, если эмир не воюет с ханом, если на последнего не поднялись «чёрные клобуки». При благоприятном стечении обстоятельств останется лишь молить Аллаха, чтобы зима не выдалась слишком суровой и не пали верблюды. Невольники о расчётах своего владельца не ведают. Они идут дорогой верблюдов. Только этим созданиям пустыни дано уверенно различать древний путь на пыльной, в трещинах, твёрдой, точно гранит, плоскости. И тут жизнь – выцветшие былинки и кустики жёсткой, короткой травы. По выбитому копытами ковыльнику острый глаз способен различать дороги кочевников. Таким зрением наделён Корчевский. Даже бывалый унтер-офицер уступает ему как следопыт. Из пленников их осталось двое. Купчик и стряпчий умерли от тоски. Выходит, бухарец выбросил на ветер две штуки адраса? Но магометанин невозмутим: русский батыр перекроет все потери. Не желает писать домой? Тем хуже для него, будет продан в Бухаре.
