Оказалось, о сильном покровителе думали и другие головы. Прогуливаясь с визирем по роскошному саду при его дворце, Захир-ага занимал первого читателя своих записок пересказом слухов о неизвестном племени. Будто бы оно таится среди ледников, которые пополняют талыми водами истоки Пянджа и Вахша. Часть тех горцев схожи с таджиками, узколицы, смуглы и черноволосы, но глаза у них синие, как небо над снежными вершинами. Бытует древняя легенда, что Икандер Двурогий истребил всех мужчин таинственного племени, а жёны их понесли от светлоглазых македонцев. Это плебеи, говоря языком науки. Родовая же верхушка разительно отличается от них «львиными» ликами, уверяют те немногие, кому довелось их видеть. Что значит «львиный», понять невозможно.
Даниар-бек, слушая рассказчика с внешним выражением внимания, был углублён, оказалось, в свои мысли. Он вдруг перебил
– Синие глаза?.. Скажи мне,
«Пан или пропал!» – моментально принял решение Захир-ага. Рисковать было ему не впервой.
– Ваша светлость только выиграет, если решит опереться на царя.
– Твои соображения? Подробней.
Визир в синем шёлковом халате и сотник в красном кафтане вышли аллеей сада к низкой ограде из жжённого кирпича, поднялись на крытую террасу. Отсюда открывался вид на северную стену шахристана. За ней, между башнями, виднелся внешний город, рабад, – глиняные кварталы, жёлтые от солнца и пыли, тёмная зелень деревьев во дворах; кое-где блестела вода в арыках. С восточной стороны городская усадьба фактического правителя страны граничила с строениями внутреннего города, более зелёного, чем рабад, застроенного добротными зданиями. Выделялись размерами стрельчатые порталы караван-сараев, пузырились синие купола мечетей, и белые копья минаретов подпирали безоблачное небо Благородной Бухары. Визирь долго обдумывал известное нам мнение улема. Наконец произнёс:
– Я во многом с тобой согласен. Надо сделать знак русским. Предполагаю, у тебя есть копия книги на языке твоего отца, ибн Игнатий. Отправь-ка её с надёжным человеком в Петербург. Но не прямо в Академию наук, а через некоего графа Игнатьева. Разработчики восточной политики при царском дворе прислушиваются к его голосу. Я узнал о нём через английские газеты, доставляемые, как ты знаешь, в Бухару из Герата. Англичане сильно ругают графа. Он беспокоит их тем, что предлагает своему правительству нетрадиционные пути проникновения в наши пределы. Итак, действуй! Есть надёжный владелец каравана, русский по отцу. Несколько раз он добирался до волжских торговых городов. Можешь довериться этому купцу, я велю ему посетить тебя. А что касается синеглазых горцев, их львиноголовых вождей, я позволяю тебе отдохнуть от государственных дел на Памире. Деньги на экспедицию найдутся. Подбери себе спутников и следующим летом отправляйся в верховья Вахша. Эмир наш, да благословит его Аллах, должен знать, кто населяет высокогорную окраину его владений. Заодно разведаешь тайный путь в Кашмир.
