Царь усмехнулся:
– Действительно, на мотив «граф Монте-Кристо». Но Захир-ага (он же, выходит, Корчевский) человек серьёзный, судя по его труду. Книгу необходимо издать, поручите сие дело нашим географам.
Глава IV. Миссия в Бухару
В мае 1858 года передовая часть экспедиции полковника графа Игнатьева, смешанная по составу участников, вышла длинным караваном верблюдов из Оренбурга, рассчитывая через два-три месяца достичь Хивы. В то же время второй отряд начал движение к Аральскому морю, где уже шло строительство лёгких судов, способных плавать и по рекам. Командующему флотилией вменялось в обязанность принять мирный груз, несколько лёгких скорострельных пушек, учёных, чиновников, негоциантов и солдат, вооружённых штуцерами, защищённых от палящего солнца холщовыми назатыльниками. Морской экспедиции предстояло пересечь в меридиональном направлении Арал и войти в устье Амударьи. Без стрельбы – такова инструкция, но если суда подвергнуться нападению, командирам дано право принимать решение по обстановке.
Для Лондона начались бессонные ночи, которым суждено длиться двадцать три года, пока былинный, в русском народном сознании, генерал Скобелев, в белом мундире, не въедет на белом коне в крепость Геок-Тепе у подножия хребта Копетдаг.
Россия начала движение в сторону Индии.
